– Там же, где и всегда. В себе, – сказало Сознание. – Тебе помогала твоя несгибаемая вера в лучшее будущее, твой упрямый оптимизм и твое нежелание подчиниться страданиям. В Анталаре ты пыталась вернуться домой. И тебе это удалось именно потому, что ты здесь занималась тем же самым всю свою жизнь. Возвращалась.

А ведь так и есть, подумала она. Она всегда стремилась вернуться. После каждой операции, после каждого удара судьбы она пыталась вернуться назад. К нормальной жизни. В школу, к друзьям, к привычному укладу. У нее однозначно большой опыт в этом деле, горько подумала она.

– Что было потом? – спросила она, хотя чувствовала, что дальше ей все сложнее и сложнее.

– Дальше ты опять подросла… – Память сделала многозначительную паузу.

Она поняла, что это значит.

– Сколько? – бледнея, спросила она.

– Десять.

Она пошатнулась. На лбу выступили крупные капли пота. Все тело била крупная дрожь. Она тяжело дышала. Одна операция на гландах и девять на позвоночнике!

Она робко задала следующий вопрос:

– Сколько мне было лет?

– Двадцать пять.

Еще один и, как ей казалось, самый важный вопрос:

– После этого я стала красивой?

Память подозрительно примолкла.

– Говори, – замирая от дурного предчувствия, сказала она.

– Нет, – ответила Память. – К одиннадцати годам у тебя был слишком большое искривление. Его не возможно было исправить. Его можно было только остановить, чтобы оно не изуродовало тебя окончательно.

У нее все поплыло перед глазами. Девять операций. Девять кругов ада. Девять возвращений к жизни, девять невыносимых болей. Девять многомесячных стояний на коленях. Девять лишений возможностей играть, танцевать и бегать.

И ради чего?! Чтобы остаться такой, как была?! Лишиться всего, а взамен ничего?!

Ей стало по-настоящему плохо. Она уже даже не замечала, что к каплям пота присоединились и другие капли. Горячие и соленые.

Слезы.