– Среди тупых попадаются довольно умные. А вдруг найдутся грамотные? Что ты предлагаешь?

– Если найдется краска… Или просто нацарапать на фасаде. Пусть ждет нас у перекрестка. Мы же пройдем через него на Тулу. Спрячется в кустах, любое движение увидит издали. По-моему, это безопасно.

– Согласен. Делай. Еще вопросы?

– Никак нет… Старший, – ответил за всех Костя.

– Регуляторы, по местам. – Гош отвернулся и ушел к могилам. Присел у креста Сан Сеича. Закурил.

– Я так и не успел рассказать вам, – начал он негромко. – Вы столько раз спрашивали, а я все отмалчивался… Но понимаете, Сан Сеич, это и правда странная история. Я постоянно сталкивался с какими-то ее признаками и каждый раз пугался. Не может одно и то же повторяться раз в сто лет, да еще с такой удивительной точностью! Хотя люди по сути одинаковы, какая разница, американцы или русские. Главное, наверное, условия. Правда?

Сан Сеич не ответил. Наверное, согласился с тем, что именно внешние условия порождают занятные истории, а не наоборот.

– Это было в штате Нью-Мехико, в окрестностях города Линкольн. Там жил фермер Джон Танстелл, английский эмигрант. Занимался скотоводством. А в помощники себе набирал молодых ребят, не поладивших с законом. Человеческая жизнь тогда стоила очень мало, прямо как сейчас, и оказаться убийцей было элементарно. В порядке вещей. Любой, кто носил оружие, становился потенциально и жертвой и хищником. А оружие носил любой конный пастух. Фронтир, опасная территория, граница освоенных земель и совсем еще диких, неизведанных. То индейцы, то мексиканские бандиты, то свои местные угонщики скота. В общем, не такие уж и плохие были эти ребята Танстелла. Он дал им главное, в чем они нуждались, – убежище. А еще он заботился о них. Учил грамоте, хорошим манерам, короче говоря, помогал стать людьми, адаптироваться к нормальной жизни. Простого человеческого участия, вот чего им еще не хватало. И это тоже он им давал. Парни любили мистера Танстелла. Почти как отца. А может, и больше. Своих-то отцов они, как правило, не помнили. Не помнили… – Гош прикурил от окурка новую сигарету.

– У Танстелла был сильный конкурент, – продолжил он. – Некий Мерфи, крупный землевладелец, из ирландского лобби, которое все контролировало в штате. Мерфи потихоньку скупал земли в округе, используя для этого любые доступные методы. Он содержал небольшую частную армию и мог запросто сгонять мелких фермеров с их участков, выплачивая им символические суммы. Это был настоящий рэкет, очень мощный и жестокий. И к Танстеллу Мерфи тоже подъезжал неоднократно с деловым предложением убраться подальше. Но Танстелл упорствовал, а его команда… Да, они называли себя Регуляторы. Это просто слово, ничего больше. Фактически «регулятор» и есть объездчик. Человек, отвечающий за порядок на вверенной ему территории. Так вот, команда не давала Танстелла в обиду. Но в один недобрый день Мерфи атаковал их превосходящими силами. И Танстелл погиб. А мальчишки оказались предоставлены сами себе.