– Тупые легко теряют контроль в нестандартных ситуациях, – вещал Гош. – Через несколько часов обстрела вся твоя Оборона сойдет с ума. И обернется против тебя. Поэтому тебе лучше меня выслушать. Тебя ждут приятные новости. Я пришел сюда, чтобы найти понимание. И мы легко можем договориться.

– Ладно, хватит! – раздалось от дверей. Мелкий очнулся и вскочил. Гош разочарованно откинулся на стуле и потянулся к сигаретам.

– Нехорошо подслушивать, – заметил он.

– А вы чего ожидали? – спросил настоящий хозяин кабинета, выдворяя мелкого из-за стола.

– Да мне, по большому счету, все равно. Этого загипнотизировал, теперь вами займусь. Если попросите, всю Москву обработаю. Я на что угодно согласен, лишь бы не было войны.

– Интересное заявление для агрессора, – улыбнулся хозяин кабинета. Этот оказался гораздо крупнее. Темные волосы, стрижка ежиком, пронзительные серые глаза, почти такие же, как у Гоша. Строгий двубортный костюм с хорошо подобранным галстуком. Наконец-то достойный соперник, с которым можно не придуриваться, а говорить в открытую. Почти в открытую.

– А это кто? – Гош ткнул пальцем в спину уходящего за дверь мелкого. Беднягу слегка пошатывало. – Ваш министр обороны?

– Борис, – представился хозяин, протягивая Гошу крепкую узкую ладонь. – А это… Да, примерно. Курирует оборонное направление.

– Плохо курирует. Это пародия на оборону. Френк Скоттл эсквайр, хед оф секьюрити-ти-ти.

– Не помню, – сказал Борис, насупившись. – Откуда?

– Любимый персонаж Бенни Хилла. Такой жизнерадостный идиот. Выступал в разных ипостасях, но особенно хорош был в роли шефа безопасности-ти-ти.

– Хорошо. Что вам нужно, Георгий? Считайте, я ваши угрозы принял близко к сердцу. Постарайтесь теперь убедить меня, что вы действительно не хотите войны.

– Примерно так же со мной разговаривал начальник заставы. Вы не родственники?

– Вы же понимаете, Георгий, ребята обезьянничают. Издержки.

– Издержки чего? Давайте в открытую, Борис. Как взрослые. Никаких вопросов о численности, дислокации, методах снабжения, кодах, паролях и так далее. Я просто не отвечу, да и вы, наверное, вряд ли. Но о стратегии мы поговорить можем. Расскажите мне, пожалуйста, от чего у вас такая Оборона? И для чего Комитет.

– Сильно, – признался Борис. – Вы мне нравитесь… Дымов. Ха! Да вы мне и раньше нравились. Расскажете потом, за что вас из телевизора выгнали?

– За пререкания с ведущим. Тут все просто – любой капитан отчаянно держится за свое место. Особенно провинциальный. На них же обрушивается слава, их на улицах родных городов узнают. Появляется ответственность, все-таки представляешь свое Гадюкино на национальном телевидении. И не мелодии угадываешь, а берешь сложные вопросы. Приходится оправдывать народное доверие, а значит – слушаться руководства. Это я к тому, что не все Знатоки такие уж отчаянные честолюбцы. Со временем становятся. Я не успел. Показал себя неуправляемым. И непредсказуемым. А там ведь существует определенный сценарий. «Брэйн-Ринг» вовсе не безупречно честная игра. Особенно на уровне отбора. Ну и отказали нам в эфире. Можно было, конечно, сменить меня на кнопке. Но у нас и так половина шестерки из отставных капитанов. И за каждым – история.