Но и это, оказывается, было не самым худшим из всего, что могло произойти.

— Проклятье… — выдохнул сидевший рядом полковник Пуассан.

И Эндрю согласился с ним. На «Спайсемин» неслось тридцать маневренных торпед. Сразу было ясно, что с ними не совладать, как ни старайся. Все, затаив дыхание, наблюдали за тем, как приближаются торпеды к кораблю, как их еще на дальних подступах пытаются сбить самолеты.

Молодой лейтенант нечаянно включил голосовое дублирование системы оповещения, полковник, да и генерал Хауэр не обратили на это внимание, а бортовой компьютер равнодушным женским голосом заговорил:

— Тридцать торпед класса «галил»… определены как первоочередные цели… Все действующие автоматические зенитные комплексы, тридцать пять процентов от нормы, приведены в боевую готовность… открыт заградительный огонь зенитными батареями…

Тотчас на старкрейсере грохнули залпы зениток, целившихся по торпедам.

«Ну же, ну!» — кричал про себя генерал Хауэр, сжав подлокотники кресла с такой силой, что стало больно пальцам. Все внимание было сосредоточено на торпедах и зенитных снарядах, рисующих в космосе замысловатые рисунки: змейки и крестики…

— Цель один — поражена… цель два — поражена… — продолжил комментировать обстановку бортовой компьютер. — Торпеды отстреливают первые ступени… цели перешли в рваный режим полета…

После первой и второй взорвались еще две торпеды. Их сбили истребители, пришедшие флагману на помощь.

— Цель три, цель четыре — поражены внешними элементами обороны… цель пять — поражена…

Торпеды продолжили надвигаться на корабль с настойчивостью танков, при этом все ускоряя ход и становясь более маневренными, выпуская для своей защиты противоракетные шашки и работая комплексами электронного подавления автоматических систем наведения.

— Торпеды отстреливают вторые ступени… открыт заградительный огонь зенитными ракетными установками…

Теперь от старкрейсера вместе со снарядами зенитных пушек с полусекундной задержкой уходили ракеты, которые тут же устремлялись навстречу опасности. Самонаводящиеся зенитные ракеты быстро сокращали расстояние до торпед и повторяли все их движения, пытаясь столкнуться с ними чуть ли не лоб в лоб. Поначалу у них получалось плохо, но когда плотность ракет возросла, появились первые результаты, о которых не забыл рассказать бортовой компьютер равнодушным женским голосом:

— Цели ставят помехи… Цель шесть — поражена…

Еще один взрыв в космосе, но компьютер, не проявив радости от того, что уничтожена еще одна торпеда, сказал:

— Цель семь — прошла… противоракеты среагировали на ложные мишени… Цель восемь — поражена… Цель девять — поражена… Цель семь… — прошла… подрыв на имитаторе…