— Что-нибудь необычное, неправильное…

— Я даже не знаю…

— В них нет экипажа, — выдал Силаев и неожиданно даже для самого себя покраснел, как первоклассник, и в ответ на недоуменные взгляды, продолжил: — При условии, если эти корабли военные, там просто негде разместиться команде.

— Правильно, господин адмирал. Вы попали в самую точку, — кивнул Хендрикс. — А вы знаете, что это означает?

— Что их ведет искусственный интеллект.

— Снова в точку. Мы максимально полно расшифровали и повторили технологию древних. У вас тоже были попытки, но они закончились либо неудачами, либо очень скромными успехами. В нашем случае было много первоклассного материала — целые корабли. Так что теперь у нас большой флот, управляемый ИИ — искусственным интеллектом, от гигантских кораблей до маленьких истребителей. Все это встанет на защиту миров людей. Под их прикрытием мы построим необходимое количество транспортных и боевых кораблей, добудем нужное количество топлива и… уйдем.

Винсент знал, что ученые Федерации также бились над проблемой замены человека искусственным интеллектом, но у них ничего не получалось.

— Но если есть такие совершенные технологии, то не лучше ли остаться здесь и разбить Альянс?! — спросил Стильман.

— Увы, господин президент. Мы все вместе наступим на те же грабли, на какие и вы уже когда-то наступили с «Прыжком Феникса». Технология может случайно пропасть, перейти к Альянсу, и это станет для нас фатальным. Их производственные комплексы мощнее, и они просто раздавят нас, произведя несметное количество таких кораблей.

— Да, — согласился президент, — такая опасность есть, и она весьма велика.

— Именно поэтому эти корабли должны участвовать только в оборонительных операциях, никаких атакующих рейдов. Флот, который пришел со мной, может заступить на дежурство прямо сейчас. Но только после того, как будет принято соответствующее нашему плану решение.

— Но что, если и в том, другом мире, другой… галактике, — споткнулся на последнем слове президент, он все никак не мог поверить, что это не бред и такое действительно возможно, — куда мы попадем, окажутся другие чужие?… Еще более злобные, еще более сильные?

— Такого исключать нельзя. Мы уже послали разведчиков в три разных мира. Они попытаются найти самый малонаселенный мир.

— Какая ирония… — усмехнулся президент Новоземной Федерации, но когда он увидел, что на него уставились с непониманием, пояснил: — Я имею ввиду, что наши предки так долго искали братьев по разуму… и вот когда их нашли, мы стремимся к одиночеству.

«Да, действительно», — согласился Силаев.