— Да?!!

— Так точно, сэр, — улыбнулся Винсент, увидев, как у командующего полезли брови на лоб. — Она журналистка из республики Фрайдум.

— Что ж, — взял себя в руки командующий. — Она тоже приглашена не только в качестве вашей жены, но и как профессиональный журналист. Будет освещать на своей родине это событие.

— Спасибо, сэр, — улыбнулась Шарлотта. — Мы обязательно придем.

Эпилог

Эпилог

Встреча началась странно. Собравшиеся из разных миров люди сидели за столом тремя группами и молча рассматривали друг друга, не притрагиваясь к еде, лишь в самом начале они представились, пригубив бокалы с шампанским, после чего повисла странная тишина.

Винсент и вправду плохо понимал, какими словами можно было начать разговор. У всех по отношению друг к другу были свои далеко не бескорыстные цели, и ложь, сказанная здесь и сейчас, будет слишком явной и отпугнет, отторгнет людей друг от друга навсегда, опустив между ними завесу в лучшем случае недоверия, если не откровенной вражды, чего, естественно, никто не желал. Наверное, именно поэтому все молчали, чтобы как можно дольше сохранить это единство.

После нескольких минут тягостного молчания, на правах хозяина слово все-таки взял Виктор Стильман, президент Новоземной Федерации, представительство которой было самое значительное:

— Что ж… приветствую вас, друзья. Даже не знаю, что можно сказать в такую минуту… Но я рад, что более чем через три столетия после Исхода дети Земли вновь собрались вместе за одним столом. Это поистине знаковое событие. Мне только жаль, что приходится принимать вас в далеко не мирные и благоденственные для нас времена…

Представители республик Фест и Фрайдум облегченно вздохнули. Стильман разрядил обстановку, и все почувствовали себя гораздо свободнее.

— Спасибо, господин президент, — поблагодарил представитель Ветви Феникса, Рудгер Хендрикс. — Может, теперь все же поговорим на чистоту, так сказать, без обид?

— Это было бы самым правильным, — кивнул Стильман. — Мы очень долго искали вас, как только узнали о вашем существовании, но все попытки кончились ничем. Но раз вы объявились сами, то я полагаю, вас что-то заставило это сделать… Может, назовете причину?

— Назову, — кивнул Хендрикс. — Но прежде о ваших разведчиках. Мы их всех выловили… они, кстати, сейчас с нами и будут переданы вам.

— Я так и думал…

— Что касается причины… Да, такая есть. Во-первых, мы подготовились после нашей первой встречи с одним вашим шустрым «флибустьером», угнавшим наш корабль. Во-вторых, не спрашивайте как и почему, но мы узнали о вашем намерении объединиться с Ветвью Отверженных и решили, что и наше время пришло заявить о себе… Кроме того, мы полностью разгадали принцип действия Червячных дыр и можем с точностью до сантиметра попасть в желаемое место. И, в-третьих, у нас возникли большие проблемы…