— Вы слышали о программах «Космика» и «Планеты»? — спросил капитан, и Сомус утвердительно кивнул. — Одна компания представляет план освоения дальнего космоса, где есть планеты, похожие на Землю. А «Планета» не советует тащиться так далеко и предлагает для начала освоить ближайшие планеты и спутники, собственно говоря, видоизменить их. Обе программы гигантские и определяют судьбу человечества минимум на пятьдесят лет вперёд. Такие эпохальные вопросы решаются всенародным референдумом. Вам что больше по душе?

— Конечно, программа «Космика». Дальний космос, новые земли, огромные перспективы… Это же удивительно!

— Мне тоже, — улыбнулся капитан. — Сегодня референдум завершился.

— И кто победил? — с интересом спросил Сомус.

— За проект «Космик» 103 миллиона 566 тысяч 112 человек.

— А против?

— Ровно столько же. Проголосовали все, кто имел право голоса.

— И что теперь?

— По закону обсуждение откладывается на пять лет, если только…

Капитан замялся, посмотрел на сержанта.

— Если только что?

— Остался один не проголосовавший… Это — вы. У Сомуса перехватило дыхание. Наконец он выдавил:

— Это ужасно.

— А что ужасного? Вы человек, от которого зависит, какое будущее нас ждёт. Вы можете открыть нам большой космос, а можете и…

— На кого работали толстяк и Уброб?

— Толстяк — это Думдук? На «Космик» А Уброб — на «Планету».

— Так вот, толстяк обещал меня убить, если я проголосую «за», а Уброб — если «против».

— Да бросьте вы! В такой момент неприлично трусить. Мы обеспечим вашу безопасность. Отказаться от голосования вы не можете. За это предусмотрена уголовная ответственность.

— Бог мой! Куда ни кинь…

Сомусу стало ещё хуже, чем тогда, когда Уброб сграбастал его в охапку. Он, Сомус, младший конструктор, вечная посредственность, зануда и серость, может, оказывается, повлиять на судьбу планеты. Имеет возможность открыть путь к звёздам. То, о чём он мечтал!