Пристальное внимание, с которым разглядывал ее Магистр, было ей неприятно. Несмотря на то, что он неподвижно сидел в кресле в паре метров от нее, Сова вдруг испытала раздражение и недовольство, схожие с теми, какие испытывает человек, когда посторонний приближается на недопустимо близкое расстояние. Ей захотелось отодвинуться подальше. Чужие глаза продолжали бесцеремонно ощупывать ее, казалось, со всех сторон, когда Сове в голову пришла мысль, что если в природе и бывает энергетическое подавление противника (в чем ее долгое время пытались уверить во время обучения), то оно должно выглядеть именно так. И теперь она будет сопротивляться. Она в упор взглянула на Магистра. Чему ее учили? Как отгородиться от давления? Ну что ж, стоит хоть раз опробовать эти замечательные методы на самих учителях. Не спуская глаз с главы Ордена, она принялась тщательно вить вокруг себя зеркальный кокон, слой за слоем наращивая его воображаемую скорлупу. Но в какой-то момент ей надоел этот долгий процесс, и Сова просто представила, как откуда-то сверху, подобно ножу гильотины, падает зеркальный щит, отсекая от нее холодные щупальца чужого внимания. Она не особенно верила в успех, поскольку даже на занятиях ей не случалось потренироваться на реальном противнике. Давление неожиданно пропало. И, как будто подтверждая успех избранной ею защиты, Магистр впервые оторвал взгляд от ее лица и с легким, скорее всего демонстративным удивлением перевел его на то самое место, где в воображении Совы обрушился на пол край ее щита.

— О чем вы собирались со мной поговорить? — не давая ему времени прокомментировать случившееся, спросила она Магистра.

Сова понимала, что такой человек наверняка привык сам задавать вопросы, и шансов перехватить у него инициативу нет. Он не спеша откинулся на спинку кресла, сплел пальцы в какую-то сложную пространственную конструкцию, по очереди оглядел всех находящихся в каюте и вновь остановил свой давящий взгляд на Сове.

— Мы будем разговаривать о целесообразности твоего дальнейшего существования, Лаэрта Эвери. — Он выдержал долгую паузу, давая всем время испугаться, и продолжил: — Сейчас, когда мы располагаем достаточными доказательствами инородного происхождения этого трансогенетического организма и его очевидной опасности, ответ на этот вопрос может оказаться отрицательным. В связи с этим рекомендую отдавать себе отчет в том, какие меры готов предпринять Орден для предупреждения подобных катастроф в будущем.

— Каких катастроф? — Вопрос вырвался у Совы раньше, чем она успела его обдумать.