Он увидел слишком приметную обезьянью петлю, будто кто-то специально разбросал листья вокруг нее, чтобы не наступить в ловушку, когда будет отступать этой дорогой. Веревка лежала чуть в стороне от тропы и была перекинута через не самую высокую ветку: попасть в такой капкан означало умереть скорее от разочарования и собственной глупости, чем словить пулю или подорваться на мине. Но и других атлетов с их игрушками и оружием никто не забывал. Олег недовольно потер грудь: сломанные ребра болели, но терпеть эту боль ему еще удавалось.

Деревья заканчивались, уступая место живым изгородям, сейчас похожим на сад ползучих змей. Темные коричневые и почерневшие ветки уже полностью увяли до следующей весны, оставив лишь природный каркас некогда зеленых насаждений. Сразу за ними начинался пожухлый газон, спускающийся под небольшим углом к озеру, со всех сторон окруженному множеством крупных камней и валунов всех оттенков серого, и самой разнообразной структуры. На темной глади поверхности что-то копошилось, будто пытаясь выбраться из своего заточения.

Издалека было не совсем понятно, на что именно Олег сейчас смотрит, но оптика в его руках быстро расставила все на свои места.

Во-первых, Китти Стар была последовательна, как никогда. Ее слова могли бы упростить состязание для Олега, рассказав добрую часть сценария, но в начале игры он не цеплялся за них, как за истину, а ведь именно ею они и были. Грааль в двадцать четвертом сезоне, который не строился на какой-то выдумке, был самой настоящей золотой чашей, покоящейся на толстом шпиле метра четыре в высоту, торчащем из воды посреди озера. Но если эту проблему можно было как-то решить и забраться на него, как во времена ярмарок на Руси, то попытка преодолеть водную преграду казалась настоящим безумством. Озеро населяли крокодилы. Десятки или даже сотни хладнокровных хищников, специально выведенных корпорацией для выживания в низких температурах, теперь вольготно устроились на берегу и на мелководье. Их вытянутые пасти то открывались, то закрывались, обнажая острые зубы, готовые разорвать добычу любого размера.

А во-вторых, Илья Поздняков, он же Гриф, будто играл в войнушку с двумя женщинами: белокурой Евой, палящей в него из пистолета с глушителем, так что видно было только яркие вспышки, вырывающиеся из длинного дула, и уже не так сильно удивляющей своим видом Софьей, которая бездумно и хаотично поливала все, что видела перед собой огнем.

Над этой троицей, на которую животные почему-то совсем не обращали внимания, продолжая предаваться своему приятному ничего неделанию, зависали семь или восемь камер. Олег не мог точно сосчитать: красные огоньки дергались туда-сюда, мешая понять, сколько же их на самом деле.