— А ещё я очень надеюсь, — озабоченно добавил Стольник, — что девчонка очнётся раньше, чем пойдёт волна. Пока не стемнело, у нас есть время, но потом…

— Думаешь, волну пустят? — с сомнением спросил Борис, — Сегодня?

— Её пускают каждый день, — серьёзно ответил Стольник, — Вечером. В одно и то же время. Минута в минуту.

— Вообще-то сегодня особый день, — напомнил Борис. — Если ты не заметил, в городе идёт охота.

— Охотятся на людей. А плотинами, насосами, водозаборами, внутренними люками и наружными решётками коллектора заправляет автоматика. Волну запускают компьютеры. Это очень сложная и ответственная работа. Человеку её не доверяют. Никому не хочется, чтобы однажды человеческий фактор утопил город в дерьме. Обслуживающий персонал только проводит профилактические работы. Ну и ещё чистит коллектор.

Послышался гул. Волна?! Нет. Звук идёт снаружи. Приближается, и вот…

Совсем рядом, буквально в нескольких шагах, по ливневой решётке прогрохотал броневик, второй, третий… Потом пошли тресовозки. Одна за другой, бесконечной вереницей. В небе стрекотал вертолёт сопровождения.

Трес-транспорты шли тяжело, грузно. Что ж, после такой охоты — и неудивительно. Перенаселённые каменные джунгли мегаполиса — хорошие охотничьи угодья. Это вам не пустынные буферные земли, где каждого треса приходится добывать потом и кровью.

Колонна двигалась практически над их головами. Решётка звякала и дребезжала под широкими протекторами.

Борис и Стольник поспешили спуститься вниз.

— В столицу добычу повезли, — с завистью вздохнул Стольник, — Это ж какие бабки они теперь там срубят?!

Ему не ответили. Впрочем, Стольник и не ждал ответа. Казалось, взводный несуществующей уже хэдхантерской группы разговаривает сам с собой.

— По-крупному работают, суки, — взволнованно продолжал он. — Не то что мы. На мелочи не размениваются. Хотя, конечно… С такой-то армией — можно. Если даже вертушки есть. Если не считать каждый патрон. Хорошо, наверное, живёт столица.

— Плохо, — раздался слабый хриплый голос.

И — кашель.

Чернявая! Очухалась!

Они повернулись к девчонке одновременно. Разглядели жутковатую, похожую на оскал ухмылку на грязном лице, поблёскивающие в полутьме злые глаза.

Чернявая поймала их взгляды. Прокашлявшись, заговорила снова:

— Раз уж на областные центры нападать начали, значит, дело — дрянь. Это агония. Столице нужна дармовая рабсила. Как и всегда. А с трудовыми ресурсами сейчас напряжёнка.

Да уж, напряжённее не бывает. Бывшим охотникам за головами это известно лучше, чем кому бы то ни было.