Хотя логики в таком предположении мало. Любая тварь должна чем-то питаться. Но здесь рыбаков и купальщиков не дождёшься, да и звери едва ли рискнут идти на водопой к зловонной луже. Обходят звери этот загаженный лес…

И всё же он не расслаблялся… Костоправ возился со следами — заливал гипсом, дожидался, пока застынут отливки. Лесник внимательно держал и лес, и водоём — готовый немедленно встретить пулями любую поганую неожиданность. Мало ли… Приходилось сталкиваться с существами, никакой логикой не объяснимыми.

Обошлось. Работу Костоправ закончил без помех, тщательно упаковал трофеи. Подошёл к Леснику, ответил на вопросительный взгляд:

— Похоже, пустышка. И зубками поработали собаки, и следы оставили они же… Всякое, конечно, случается — но с вероятностью девяносто девять процентов ставлю на бродячих псов.

По лицу Славы трудно было понять — рад парень или нет, что его тревожный сигнал не подтверждается. Одно дело — мечтать о том, как выберешься из этой дыры, приняв участие в прогремевшей на всю Контору операции. И совсем другое — напряжённое ожидание атаки неведомого существа в здешнем отвратительном лесу…

Лесник вздохнул. Девяносто девять процентов — хорошо. Но и последний оставшийся процент придётся отработать.

Отработали. Подводные взрывы всколыхнули поверхность водоёмчика, зловонные пузыри пошли со дна сплошным потоком. Одна граната угодила на мелководье — вода, ошмётки ила и ряски взлетели к небу фонтаном.

И всё.

Никто не всплыл, оглушённый. Никто не проявил себя иным способом.

— Может, не стоит? — понуро спросил Костоправ, разматывая нейлоновый шнур, прикреплённый к якорьку-«кошке». — Ясно же, никакого лох-несского чудища не зацепим, только вонью надышимся…

Лесник не ответил. Стараясь дышать ртом, забросил свою «кошку» на середину водоёма.

Зацепил он на третьем забросе. Не лох-несского монстра, понятно, — но что-то тяжело натянуло шнур…

На улов смотреть не хотелось. Но пришлось. Труп. Вернее, часть трупа — верхняя половина торса, ни головы, ни конечностей. Разложившейся плоти на грудной клетке осталось немного, сквозь рёбра было видно, как внутри мерзко шевелится нечто мелкое и живое.

Слава, позеленев лицом, издавал придушенные звуки — с трудом сдерживаясь, чтобы не облегчить желудок.

— Не мучайся, — посоветовал Костоправ. — Блевани, сразу и полегчает.

Чтобы доставить к машине все извлечённые со дна кошмарные находки, пришлось сделать три рейса. И наверняка многое зацепить кошками не удалось, придётся вызывать аквалангиста. Вот уж кому не позавидуешь…