«Ну, или за мной», – подумала она, но вслух, естественно, не сказала.

На мостике было ветрено и вовсе не жарко. Однако стоило войти и спуститься по ступеням в чашеобразный чертог, полный народу, как сразу возвращалось ощущение уюта. Воздух определенно дышал осенью. Петалина смутно различала в сумерках белые округлые силуэты плававших по озеру лебедей. Светила полная луна, озарявшая и лебедей, и пасущихся овец.

Сойдя в передний чертог, Петалина с удивлением обнаружила, что вовсе не опаздывала. Очень многих еще не было. Музыканты производили обычную какофонию, настраивая инструменты, в сторонке скучал десяток охранников. Зрителей пока было мало, в основном пожилые советники. Петалина огляделась, высматривая Марцелла, но нигде его не обнаружила. Правда, присутствовал Раф, но без жены.

Улыбаясь, он подошел к Петалине.

– А где Фиорентина? – спросила она.

– Ей кажется, что она простыла, – со всей серьезностью ответил он.

– Ну-у-у… – Петалина очаровательно нахмурилась.

– Да, и она просила напомнить тебе о головной боли, поразившей тебя в тот вечер, когда Бал Карисса держал речь о подземных мирах прежних империй.

– Это не одно и то же, – возразила она, снизу вверх глядя на зятя и хлопая ресницами. Еще раз осмотрелась и пожаловалась: – Тут и поболтать не с кем!

– Поболтай со мной, – добродушно предложил он.

– Значит, будешь на сегодня моим спутником! – Она взяла его под руку. – Марцелл, вижу, меня бросил!

Тут она вспомнила Амиту и букетик для корсажа и с раздражением подумала: бестолковая девка, кажется, заблудилась! Петалина с надеждой оглянулась на парадные двери и увидела, как в сопровождении четырех охранников в зал входит Марцелл. Что-то сегодня тут многовато солдат – больше, чем зрителей. С прибытием Марцелла солдаты двинулись закрывать двери. В последний момент между створками проскользнула Амита. Солдаты остановили было ее, но все же дали пройти.

Вот Амита заметила свою госпожу и поспешила к ней по ступенькам. На горничной было лучшее из двух ее платьев, коричневое хлопковое с пуговицами из ракушек. С распущенными светлыми волосами она даже не казалась в этом зале чем-то совсем чужеродным. Девушка уже держала наготове булавку. Она ловко прицепила букетик и заглянула хозяйке в лицо: не сердится ли? Петалина заметила обращенный на них взгляд Марцелла. «Небось подумает, что я забыла, – решила она. – Как бы не рассердился!»

– Беги отсюда быстренько, – шепнула она Амите.

Та живо удрала наверх по ступенькам, пряча лицо и всячески стараясь выглядеть как можно меньше.

Марцелл и Раф уже разговаривали, стоя посредине зала. Как обычно, все глаза были обращены в сторону братьев. Однако солдаты, неизменно старавшиеся держаться поближе к своим героям и как бы греться в их присутствии, сегодня стояли поодаль, в кои веки оставив Винцеров наедине.