Пятеро только повернулись к выходу, когда навстречу им в шатер вломился какой-то солдат. Он так спешил, что, споткнувшись, чуть не растянулся на полу.

– Господин! Господин полководец, твой брат попал в плен!

Вестник был весь в крови, по серому лицу стекал пот. Он еле держался на ногах.

– Где? – рявкнул Хейден. – Рассказывай!

Тайлер пододвинул стул. Хейден кивнул, и парень буквально рухнул на сиденье – у него окончательно ослабели ноги.

– Нас было десять человек, господин… Желтомундирников то есть… Твой брат, господин…

– Мэйсон.

– Да… так он все бегом и все вперед… Мы думали хоть осмотреться, а он про нас будто забыл, ну, мы уж за ним следом и побежали… Нам же вроде как приказано было его защищать…

В глаза Хейдену он смотреть избегал, и тот догадался, какого мнения был солдат о подобном задании.

– Так что случилось-то?

– Нам, господин, сначала везло… Или, может, крысы толком еще не очухались. Мы видели только жителей, да и то большей частью утопших. Глядим, вот он и дворец. На той стороне озера… Мэйсон остановился на берегу. Глядим, а посредине здание, такое беленькое, кругленькое… И вдруг оно прямо перед нами разваливается и падает в воду. Мы смотреть, а из озера вода давай уходить, да так быстро… Нам оно не понравилось, кто-то сказал: «Бесовщина, братцы, творится…» Никто не хотел дальше идти, а Мэйсон все равно отправился вокруг озера. Деваться некуда, мы за ним…

– Как вышло, что его схватили? – нетерпеливо перебил Хейден.

– Нам навстречу вышли три человека, господин. В смысле, из дворца. Один – как бы такой важный вельможа, без оружия, и с ним двое вооруженных…

– И перебили десятерых? – спросил Пьетер Арендт.

Хейден промолчал, но сердце зашлось от ужаса.

Солдат тряхнул головой. Лицо у него было озадаченное. Казалось, он сам толком не понимал, что к чему.

– Тот, который вельможа, он… он сказал нам сложить оружие… и тут у меня в мозгу будто что зажужжало… и боль в голове, и я меч-то и выронил. Я… я не мог, господин. Ничего не мог поделать. Колдуны они там… – Он поднес ладони к ушам, припоминая ужасное переживание, и полководец только тут различил кровавые потеки, протянувшиеся от ушей солдата вниз по шее. – Я… перед глазами все почернело… долго или нет, господин, откуда мне знать… А потом я очухался, глядь, а товарищи мои все мертвые… И брата твоего, господин, нет как нет. – Он поднял на Хейдена недоумевающий взгляд. – Это ведь бесовщина была, да, господин?

– Нет, – сказал Хейден. – Тут, солдат, никакой магии. Просто алхимики Города обнаружили одну травку. Если ее сжечь, кто вдохнет дым, сразу засыпает. Нужно будет нам от нее поберечься… – Это была загодя приготовленная ложь, но солдата она вроде подбодрила. – Ступай. Пускай тебе раны перевяжут.