Когда солдат ушел, полководец некоторое время стоял неподвижно и молча.

– Ждем приказаний, – негромко проговорил Арендт.

– Приказания прежние. – Хейден встрепенулся. – Ничего не меняется.

– Похоже, солдатику оставили жизнь нарочно, затем чтобы он передал тебе эту новость, – подумав, заметил Арендт.

– Верно. Но если Марцелл считает, что этим подтолкнет меня к поспешным действиям, он ошибается.

Говорить было больше не о чем. Усталые немолодые военачальники, поседевшие на службе Петрасу, с благодарностью оставили шатер и забрались в постели.

– Мое мнение тебе интересно? – Оставшись с Хейденом наедине, Тайлер взял недопитый стакан вина и устроился в кресле.

– Не очень, мальчик мой. Правда, не помню, чтобы тебя это останавливало.

– Думаю, что император мертв, а Марцелл предпринимает последние усилия по спасению собственной шкуры. Небось планирует выменять ее на твоего брата. А Мэйсон так и вбежал прямо в ловушку…

Хейден не ответил, и помощник продолжал:

– Думаю, Город разваливается.

– Если помнишь, мы на него два озера спустили, и немаленьких.

– Но будь император еще жив, он не позволил бы развалиться дворцу. У него хватило бы могущества это предотвратить.

– Много ты знаешь о могуществе императора, парень! – Хейден резко повернулся к нему.

– Знаю только то, что почерпнул, слушая, как советуются облеченные богатством и властью, – невозмутимо ответил Тайлер.

– Это все равно никоим образом не влияет на наши планы. – Хейден покачал головой.

– Ты пошлешь отряд выручать брата?

– Судьба Мэйсона была предрешена еще сорок лет назад… – Полководец снова покачал головой. – Сейчас он либо мертв, либо близок к тому. Нам с ним больше не свидеться.

Он невольно подумал о своей семье. О жене и троих сыновьях: сейчас они жили в безопасности, далеко на западе, под защитой старого короля, на продутом ветрами острове, никому особо не нужном, кроме его жителей. Он не видел Анну уже почти девять лет. А в горах своей родины бродил последний раз более двадцати лет назад. Петрас был завоеван и разграблен Городом еще в прошлом веке; Хейден с братом родились в орлином гнезде одного из горных племен. Горцам не было дела, кто правит Петрасом. Они лишь защищали свои тропы и перевалы, но делали это с такой неистовой яростью, что Город предпочел с ними не связываться. Потом, почти сорок лет назад, армии Города начали откатываться прочь. Сперва они оставили подобие мощного военного присутствия в виде цепочки гарнизонов, потом убрались вовсе. Немногим уцелевшим петрасси пришлось заново отвоевывать собственную страну. Они и сейчас еще дрались, противостоя бесконечным волнам захватчиков, на сей раз с севера. Жителей холодных и угрюмых северных стран так и притягивали зеленые равнины и плодородные речные долины Петраса…