Майор Акуленко получил приказ из штаба армии, об охране на марше ремонтного батальона тридцать второй дивизии при передислокации от Львова к Лопатину. Приказ привёз на У-2 тот же капитан, что привозил разведданные по станции и аэродрому в Сталевой Воле. Поговорили несколько минут. Капитан оказался командиром разведывательной армейской эскадрильи.

— Командарм просил передать вам лично, товарищ майор, что на этот батальон не должно упасть ни одной бомбы, не зависимо от потерь вашего полка!

— Что, так и сказал?

— Да. Работать в режиме радиомолчания, место передислокации батальона никому не сообщать, все разговоры об этом вылете пресекать. Приказали сопроводить колонну, вы сопроводили. Этот батальон засветился случайно в Львове, его оттуда убирают. Сводку то Совинформбюро слушали?

— Погоди, так это про тыловое подразделение, которое ночью в Львове три сотни бандеровцев накрошило?

— Вот, вот.

— Я всё понял, — сказал Акуленко. Приказ командующего армии будет выполнен.

У-2 улетел, а командир полка задумался. Ясно, что ремонтный батальон — это только прикрытие. Особо подготовленные бойцы, сумевшие уничтожить ночью значительные силы диверсантов. Таких, только в разведке держат. Отсюда и вся секретность, сообразил майор. А какой-то чудак, на букву "м", про них по радио во всеуслышание. Теперь хочешь, не хочешь, а придётся на новое место их определять.

Четвёрку, которая полетит на вылет, командир полка уже определил. Он сам, со своим ведомым и командир второй эскадрильи. Он молчалив и летает великолепно. Ведомый тоже не болтун.

Взлетели своевременно, к Львову подошли вовремя. Летели на И-16, у них скорость всё же побольше, чем у И-153. Уже то, что колонна тронулась ровно в шестнадцать, добавила майору уверенности, что всё закончится нормально. Чернов забрался на высоту и оттуда высматривал угрозы. Пара Акуленко, выждав пока колонна отойдёт за пределы Львова, прошла над ней, покачав крыльями. Их поняли, ощетинившиеся пулемётами машины стволы убрали. Самолёты были свои и предупреждали о своём присутствии.

Глеб истребители засёк сразу, как только они появились над колонной, и сообщил Борису.

— Две пары И-16. Одна на четырех тысячах идет, вторая внизу крутится. Ну и я за небом присматриваю.

— Меня больше волнует разведка и старшина, — сказал ему комбат.

— Сейчас слетаю и проверю, чтоб ты не волновался.

В принципе, по времени, разведка уже должна была подбираться к району, или даже въезжать в него. Выехали они на три часа раньше, дорога нормальная.

Сержант полетел по дороге на Буськ, миновал старшину, неспешно трусившего на лошадках в двадцати километрах впереди колонны. Транспорта на дороге было немного, но он был. Машины встречались через каждые два-три километра. Пролетев Буськ, повернул юго-восточнее по шоссе на Лопатин. Как он и думал, колонна разведки уже достигла указанного леса. Машины загнали под кроны. Лукьяненко с бойцами, выставив охрану, исследовал лесной массив. Въезда для транспорта было три. Средний, на взгляд сержанта был получше. Кроны почти смыкались, прикрывая лесную дорогу. Имелось две узких поляны для выпаса коней, ручей в ста метрах от шоссе. Технику вполне можно было разместить среди деревьев и замаскировать. Слева проглядывала большая проплешина, длинною с километр, очевидно остатки давнего пожарища. Легко можно было с этой стороны организовать охрану. Подлесок был не слишком густой, позволяя просматривать пространство на десяток метров. Нормальное место. Его старший лейтенант и выбрал. Бойцы начали размечать стоянки машин, вырубая кусты. Для танков и тягачей определили место поближе к шоссе. Всё шло нормально. Сержант облетел лес несколько раз, но посторонних людей не обнаружил. Доложил комбату. Обратно двинулся тем же путём, контролируя дорогу. Что-то его грызло. Какая-то малость, оставившая на сознании след.