— Ребята! — Вскинулся Свист. — Да вы что, в своем уме?! Какие выходцы, какое прошлое?! Вы что — в сказки верите?!

— Послушай, паренёк! — Вертолетыч пошурудил палкой в камине. — Тебе же командир уже раз сказал — тут Зона!

— И что?!

— А то! — Поддержал Деда Стропа — Здесь даже самый конченый скептик в сказки верит!

— Все сходится. — Подал голос, до сих пор молчавший и усиленно о чем-то думавший, Студент.

— Что сходится, Колюнь? — Осторожно спросил Вертолетыч.

— Вспомнил я — и об этом кресте, и об этой долине.

Сталкеры удивленно переглянулись.

— Ты нас не перестаешь удивлять, Коль, — усмехнулся Стропа, — прям энциклопедия ходячая. Чувствую, сейчас опять порадуешь чем-то интересным.

— Ну, чего ты там вспомнил? Выкладывай!

— Да не очень много, но, я думаю, это прольет свет на нынешние события в долине. В общем, чуть больше года назад я несколько дней гостил у Болотного Доктора.

— Ну, нифига себе у нашего Студента приятели! — Присвистнул Стропа.

— А ты думал! — Довольно крякнул Вертолетыч. — Да наш Колян — второй в Зоне после Болотного Дока!

— Ладно, Игнатьич, — засмущался Студент, — не нужно. Ну, конечно же, я не просто гостил, а перенимал опыт. Меня Доктор сам пригласил. Интересно было. Я столько узнал полезного! Это….это медицина будущего! То, что делает…..

— Коля, Коля! Не отвлекайся! Об этом потом, как нибудь. Давай по теме.

— Да. Извините….. Как то к Доку сталкеры принесли раненого военного. Они подобрали его у подбитого вертолета. "Вертушка", скорее всего, совершила аварийную посадку, после чего экипаж и пассажиры были перебиты — лежали рядом со сгоревшей машиной. Когда всех осмотрели, обнаружили одного живого — совсем молодого лейтенанта! Прооперировали мы его, выжил. Но вот что интересно: ранен он был в шею стрелой. Короткая такая, блестящая, с оперением, наконечник трехгранный. Док сказал, что это арбалетная стрела, и ходят в Зоне с таким оружием…..

— "Экзоты"? — опередил Студента Гаврош.

— Да.

— А это еще кто такие?! — встрепенулся Вертолетыч.

— Да есть в Зоне группировка такая, — стал пояснять Вакула, — хотя, ее и группировкой то назвать трудно. Скорее всего — коммерческая фирма, которая, за очень нехилые деньги устраивает, своего рода, сафари в Зоне — охоту на местное зверье, но только с помощью экзотического оружия.