В тот день, когда Порфир пешком пересекал ярусы Луксора, Тальви занимался проверкой всех тех, кто стоял в длинной очереди желающих стать каинитами. Он критично качал головой, просматривая базы данных послушников, то и дело отвлекался на другие организационные дела, требующие его личного вмешательства.

Примерно за этим занятием застал его очередной вызов. Тальви движением лучевой указки перевел канал своего терминала в режим голографической связи.

— Я слушаю, — тихо произнес он, зная, что усилитель доведет силу его голоса до нужного уровня. Оружейник вообще никогда не повышал голоса, чем заслужил славу меланхолика. Хотя сам Тальви был иного мнения по поводу своего темперамента. Просто ему удачнее других удавался контроль над эмоциями.

— Внештатная ситуация, сэр! Нулевой уровень, санкция на доступ.

— И что в этом удивительного, солдат?

— Сэр, взгляните на телеметрию и видео.

Ум Тальви работал со скоростью выстрела атомный винтовки. Ему хватило сотых долей секунды, чтобы сопоставить факты, на первый взгляд казавшиеся не связанными друг с другом. И он сразу понял, почему случившееся привело охрану в замешательство. Не каждый день рядовому каиниту приходилось видеть, как Патриархи вмешиваются в обыденную жизнь.

Его приказ был коротким и четким.

— Дайте ему пройти.

После чего лорд-оружейник отключил связь. И только тут напряжение последних дней нашло свой выход. Ударом с коротким замахом Тальви обрушил всю накопившуюся ярость на консоль ручного ввода, укрепленную на тонком кронштейне к креслу. Пластик не выдержал такого напора и аппарат рассыпался бисером искореженных деталей.

Слишком много событий происходило сейчас вокруг Ватека и его семьи, чтобы не давать повода сознанию хранить спокойствие и невозмутимость.

Для Порфира сложившаяся ситуация была менее драматична. Процедуру проверки он пережил как неизбежное зло. К тому же он не первый раз посещал сердце семьи Шерхана. Порфир знал наверняка, что тест-система отслеживает и фиксирует каждый его шаг в пределах кондо и сверяется со старыми базами в любом случае, как только маршрут движения Порфира отойдет от установленного порядка. Если же блок предсказаний поведения не найдет таким отклонениям достойного оправдания, то судьба будет сулить Порфиру неприятные минуты в лапах местных инквизиторов — службы внутреннего порядка. Если же компьютерный разум решит, что пребывание Порфира в мире живых затянулось, он тут же даст команду пулеметным турелям в межэтажных пространствах, которые нашпигуют бренное тело человека несколькими килограммами тефлона и обогащенного урана.