5

Жизнь Ватека была неразрывно связана не только с вампиризмом, слепой страстью к чужой крови. Сквозными линиями проходили еще несколько образов, которые накрепко засели в его памяти, не желая покидать обжитые места. В частности, Шерхана постоянно тянуло в его родовой замок.

Некогда это каменное строение была той самой ойкуменой, в пределах которой существовал Ян. Жизнь заканчивалась там, где обрывался подвесной мост, который то опускали, то поднимали несколько дюжин кнехтов, используя нехитрое приспособление. Огромные цепи, выкованные усилиями дюжины кузнецов, скрипели, накручиваясь на деревянную бобину, и олицетворяли собой единственную нить, связывающую обитателей замка с окружающим миром.

В сознании молодого Ватека эти цепи были символом его детской веры в нерушимость основ мироздания. Они были ужасом его ночных кошмаров, когда с грохотом и воем рвались, и мост падал в ров, наполненный гнилой водой, запах которой густым туманом висел над замком большую часть года. Цепи символизировали счастье от ощущения собственной безопасности, когда накрепко закрывали ворота, предотвращая любое проникновение.

А еще Ян знал, что где-то чудесным образом существуют другие замки. Со своими башнями, донжонами, подвалами и тайными ходами. У тех, далеких, казавшихся лишь плодом фантазии, крепостей тоже были свои мосты и цепи, порвать которые так стремился юный Ватек в своих мечтах.

Занимаясь фехтованием, он видел картины будущего, на которых он, героическим усилием преодолевая тяготы и лишения военных походов, врывается во внутренние дворы чужих замков и превращает все в округе в пепел. Только в этом он видел способ сохранить собственный дом в мире и благоденствии. Мысль об этом на долгие годы стала единственной жительницей его головы.

Взрослея, он стал понимать, что сила меча далеко не единственная в мире. Что коварство, обман и предательство обладают такой же разрушительной мощью, как и прямой клинок. И крови на счетах этих качеств ненамного меньше, чем стекло по желобам вдоль лезвий.

Когда Шерхан стал каинитом, он покинул родной дом, потому что остаток человека в нем не мог позволить осквернить это место присутствием порождения Тьмы. Но в сердце навсегда остался знакомый образ.

Однажды Яну посчастливилось бывать в краях своего детства. Замок был давно разрушен, лишь несколько валунов да остатки некоторых строений чернели среди буйных зарослей травы. Он походил между ними, присел на один из обломков и заплакал. Было это ночью, потому что тогда вампир еще боялся солнечного света. А потом, когда глаза высохли, он спустился в долину и убивал каждого, кто попадался у него на пути.