На своем курсе Датч был лучшим. Диплом и медаль ему вручал сам адмирал космического флота, что было немалой честью. Рек всегда держался в кильватере старшего брата. Правда, по мнению Датча, это происходило не потому, что Рек знал и умел меньше или хуже усваивал учебный материал. Рек часто отвлекался на свои собственные идеи и не мог сосредоточиться на учебном процессе, в который по его мнению "понавставляли" слишком много лишнего. На старшем курсе Датч просто "испилил" его вдоль и поперек, заставляя не отвлекаться и выполнять все, что требуют преподаватели. Главным аргументом было то, что оказавшись в разных категориях выпускников, они могут получить распределение в противоположные концы галактики. Разумеется, на самом деле это было поправимо и им как братьям пошли бы навстречу. Но Датч не собирался отступать и требовал, чтобы Рек выкинул из головы все лишнее и сосредоточил свою энергию на том, чтобы не отстать от старшего брата. Вершиной его категоричных стараний было то, что Датч однажды запер Река в их комнате с конспектами к предстоящему экзамену и заявил напоследок:

— Если ты вздумаешь вылезти через окно, я с тобой вообще разговаривать не буду!

Результатом всех усилий было то, что Рек получил высшие баллы по всем профилирующим дисциплинам и скромное "хорошо" по тем, которые считал ненужными. Так он все равно оказался в числе первых учеников, хотя и не удостоился чести пожать руку самому знаменитому адмиралу Земного Содружества.

Тормозить "Медузу" со сверхсветовой скорости обычными двигателями ее команде не приходилось ни разу. Датч не знал, как именно поведет себя корабль, но надеялся, что это не будет сильно отличаться от того, что он помнил из тренировочного полета. Скорее всего, главные проблемы начнутся, когда скорость приблизится к досветовой отметке. Потому что если проблемы начнутся раньше, будет очень и очень плохо. Может сместиться продольная ось движения. Тогда корабль превратится в гигантскую центрифугу. Никакая противоперегрузочная система просто не справится. Корабль рассыплется на части, хотя людям станет все равно гораздо раньше.

В принципе, никто никогда о таковых катастрофах не слышал. Всему виной было неожиданно разыгравшееся воображение. "Веселенькие мысли, когда нужно о деле думать!" — разозлился на себя Датч. Надо было честно признаться себе, что не только у Эвизы и Река есть повод жаловаться на взвинченность нервов. Отдых необходим всем. Значит, надо попасть на Маиси. А для того, чтобы благополучно добраться до планеты, нужно взять себя в руки и быть всего лишь чуточку внимательней, чем обычно.