Его бывший начальник, Гектор Ледермен, отреагировал на появление Река в своей манере, то есть, очень бурно.

— Дагвард! Вот это новости!

В следующую секунду комиссар Ледермен уже хлопал его по плечам, тряс и вообще всячески выражал свой восторг. На сколько его помнил Рек, Ледермен всегда выражал свои чувства очень непосредственно.

— Бродяга! Ну, бродяга!! — Ледермен сгреб Река в охапку — и тут же отодвинул от себя, пытливо всматриваясь в лицо. — За пять… нет, почти шесть лет не мог ни разу навестить старых друзей! Убить тебя мало!

Рек понимал, что глупо ухмыляется, но был слишком растроган неожиданно горячим приемом, чтобы строить из себя хладнокровного "звездного волка".

— Прости, — только и выговорил он.

— Сейчас! — пообещал Ледермен, наконец бросив его обниматься и толкая к креслу. — Сядь! И не вздумай говорить мне, что притащился по делу.

Рек предпочел вообще ничего не говорить, пока Ледермен копался в шкафу и извлекал на свет бутылку коньяка и два стакана. Он просто сидел и наслаждался приятным во всех отношениях чувством, что его не только не забыли, а даже так бурно приветствуют. Без возражений приняв от бывшего начальника стакан, он разглядывал человека, с которым последний раз виделся шесть лет назад.

Комиссар Гектор Ледермен принадлежал к тому типу людей, которым годы только добавляют своеобразия, ничуть не делая менее привлекательными. Все та же густая грива черных волос, то же лицо со сросшимися бровями и орлиным носом. Новые морщины лишь делают это лицо еще более мужественным. Но самое главное, что особенно склонен был оценить Рек в комиссаре Ледермене — это неизменная горячая привязанность к старым друзьям. На это Рек очень сильно рассчитывал.

Та, последняя встреча, на сколько запомнил Дагвард, была чисто деловая. Рек собирался на Маиси и что-то обсуждал с начальником в другом его кабинете, на Марсе… Нет, они виделись еще раз. Ледермен навещал его в Островном. Но как Рек ни старался, он не мог вспомнить ни слова из того, что говорил ему тогда Ледермен.

Они выпили. После чего комиссар Ледермен перешел в еще более решительное наступление.

— Я все жду, когда ты начнешь оправдываться на тему того, чем же так хороша жизнь бродяги в космосе, что ты до сих пор не надумал вернуться, — объявил он уверенно, словно Река застали на месте преступления и не оставили ничего другого, как честно во всем признаться.

— Ну-у, это сложный вопрос, — протянул младший Дагвард, ища в уме такое алиби, которое умилостивило бы его бывшего начальника. — И ты вряд ли поверишь на слово, — на всякий случай предупредил он.