Датч до предела врубил мощность тормозных двигателей, стремясь погасить скорость и не врезаться со всей дури в заградительную линию кадийцев. Но этого было мало.

— Перехожу на ручное управление! — крикнул старший Дагвард, одновременно с произнесением фразы исполнив свое намерение. — Маневровые на полную мощность! Курс — лево-двадцать!

Рек выполнил приказ прежде, чем успел подумать о перегрузках. Их вдавило в кресла. Пространство накренилось и пошло колесом. Маневрировать, едва перейдя на досветовую скорость — все равно, что добровольно прыгнуть в соковыжималку. А не маневрировать — хоть в кого-нибудь да врежешься. Даже если с твоей дороги убираются очень быстро — слишком много объектов болтается на пути все еще не до конца затормозившего грузовоза.

Пугаться и рассуждать было некогда. Они стремительно приближались к кадийской эскадре.

— Позывные! — едва выдавил капитан, вовремя вспомнив, что для кадийцев их корабль совершенно чужой и неизвестный.

Рек включил канал и выслал вперед корабля коды, которыми их обеспечили перед вылетом. Скорость наконец снизилась до вполне управляемой. Теперь "Медуза" просто летела очень быстро, выворачивая из огромной спирали и выравнивая курс. Ей спешно освобождали проход к колонии. Дышать наконец стало возможно. Рек смог даже покоситься на кадийца-астронавигатора. Тот восторженно кивал и явно был доволен и собой, и их бешеными маневрами.

— Следи за экранами! — скомандовал брату Датч.

Рек послушно отвлекся от кадийца и просмотрел данные кругового обзора.

— Четыре эльдорианских истребителя! — тут же поспешил "обрадовать" он. — Курс 7-11. Датч! Они подрежут нас!

Датч окончательно выровнял траекторию и вел "Медузу" по кратчайшему пути к колонии-спутнику. На истребители он и не посмотрел. Отбиваться от эльдориан было задачей прикрывавших их грузовоз кадийцев.

— Максимальное сближение! — доложил брату Рек.

Проиллюстрировав его предупреждение, корабль вздрогнул. Лазерный импульс эльдорианского истребителя ударил в атмосферный стабилизатор. Рек машинально вцепился в край пульта, когда "Медуза" резко "провалилась" на правый борт. По экрану побежали данные о повреждениях.

— Правый ускоритель! — скомандовал Датч.

Рек поспешно оторвался от пульта и выполнил команду.

— Повреждения! — тут же потребовал отчета Датч.

— Отслоился наружный слой правого крыла, — ответил Рек, успев удивиться, что его собственный голос звучит почти спокойно. — В атмосфере нас будет заваливать влево.

— Ничего. Выровняем импульсниками, — решил Датч.

Рек вовремя заметил огонек ближней связи и включил передатчик. С ними вышли на связь эльдориане.