Стим без устали упрямо карабкался по скальным выступам, цепко хватаясь за любую выемку в твёрдом граните. Далеко внизу, штурмовики и шатлы утюжили предгорья горы. Всё пространство затянуло чёрной копотью вперемешку с белёсым дымом от взрыва фосфорных бомб. Неразличимые с такой высоты даже с помощью бинокулярного зрения люди сошлись в смертельной схватке за обладание одной единственной дороги ведущей к узкой расщелине.

Спустившись с опаской на бетонный козырёк одного из пустующих дотов, соларианец со страхом заглянул внутрь узкой амбразуры. Внутри никого не было, за исключением массивного короткоствольного орудия, покрытого ржавчиной, и груды сваленных в углу пустых металлических контейнеров, практически сгнивших от сырости. Протиснув тело дрона в узкое пространство амбразуры, Стим с трудом вполз внутрь. Активировав режим улучшенного слуха, различил вдали едва слышимые шаркающие шаги. На всякий случай включил режим «хамелеон» и дрон мгновенно стал прозрачным как дымчатое стекло. В полутьме плохо освещённых пещер это свойство очень пригодилось. Гора внутри буквально кипела лихорадочной деятельностью, словно большой и рассерженный муравейник. По широким коридорам сновали тут и там люди в белых и красных скафандрах биологической защиты. Безликие солдаты, сгибались под тяжестью блестящих цилиндров с хорошо знакомым символом Консорциума мадам Флич. Не было сомнений — то были ёмкости с гидромилем. Стим на них в своё время насмотрелся.

— Живее! Что вы возитесь, словно неживые?! — покрикивал на них офицер в чёрном скафандре со светящимися линиями вдоль тела. — Только не уроните олухи. Шкуру спущу!

Тайно последовав за сектантами, Стим так разволновался, что чуть не обнаружил себя у поста охраны. На входе в закрытый сектор находился идентификационный сканер. Юноша, поспешно активировав антигравитационные двигатели на теле дрона, перелетел над стальной рамой у самого свода пещеры. Дальше никаких постов не было, и можно было идти не опасаясь.

Большинство обитателей базы собрались в огромных размерах пещере внутри тёмной жилы кварца. От этого казалось, что пещера сделана из стекла или облита чем-то глянцевым и скользким. В её центре крутились в разных направлениях исписанные светящимися рунами серебристые кольца каждый диаметром в несколько десятков метров. Всё пространство искажалось, словно от раскалённой печи, хотя в пещере, судя по датчикам, было очень холодно. Внутри странной конструкции пульсировало нечто чёрное и вязкое, похожее на подвешенную в воздухе густую лужу нефти или миниатюрную чёрную дыру. На её уровне находился помост, на котором стоял Клайв Каморан практически без одежды. По прозрачным трубкам, закреплённым на его полуобнажённом теле, подавался гидромиль, текущий прямиком в его жилы. Группа техников находилась у пультов самого экзотического вида, с которых снимали показания о жизнедеятельности своего вожака. Теперь понятно для чего адептам столько гидромиля, но ещё оставалось неясным, для чего понадобилось перекачивать его в тело человека, и как такой объём его до сих пор не убил. Было совсем не заметно, что стоящий на подиуме человек, был чем-то обеспокоен или страдал от переизбытка этого вещества со странными свойствами.