Каморан замолчал и медленно посмотрел в сторону открытого фрактального портала. Чуть помедлив, дотронулся протянутой рукой до податливого вещества, отделяющего мир живых от мира мёртвых. По черноте портала побежали волны, словно в воду кинули камень.

— Я не так себе представлял запредельный мир, — наконец нарушил молчание Каморан. — Не знаю, приходило на ум нечто вроде библейских картин о конце света, но никак не тьму и… ещё нечто едва ощутимое, словно ветер или дыхание, но такое знакомое и желанное. Поскорее бы произошло воссоединение, а то это проклятое ожидание меня сведёт с ума. И принесите стакан воды, а то убалтывание болванов нагнало на меня адскую жажду. Боги, дайте мне силу… — Клайв принял дрожащими руками стакан с водой и стал жадно пить большими глотками.

Затаившись в тени, куда не доставал свет мощных прожекторов, Стим медленно покинул своё убежище и тенью двинулся вдоль стены поближе к работающей установке. В этом месте не так сильно ощущались подземные толчки, зато присутствовала крайне неприятная вибрация. Юноша опасался, что дребезжание металлических деталей дрона выдаст его, но у солдат было слишком много дел, чтобы обращать внимание на едва слышимый скрежет на грани восприятия. Стим обнадёженный собственной храбростью, подобрался вплотную к порталу и стал выгадывать момент, чтобы застрелить Клайва и вывести из строя чудовищный механизм. Ему было невдомёк, что в этот самый момент на яркий диск Гамма Аиды упала первая тень затмения и неуклонно наступает момент, который так ожидали сектанты. Стиму пришлось застыть на месте — прямо перед ним встал охранник, загородив своей спиной обзор.

Очередную партию слушателей, Клайв прикончил мимоходом ещё быстрее, чем предыдущих даже не став тратить время на торжественное прощание с ними. Наблюдая за уборкой трупов, он неожиданно встрепенулся и, словно сомнамбула, обернулся к порталу, из которого во все стороны потянулись тысячи едва видимых полупрозрачных щупалец не толще карандаша. Несколько из них дотронулись до тела дрона, вызвав временную перегрузку в энергоконутрах. В этот момент Стиму сделалось так плохо, что он был готов прервать контакт, лишь бы не подвергаться этому мучительному ощущению соприкосновения с чем-то холодным и жутким.

— Мой бог зовёт меня, — как заведённый повторял Клайв, из уголка рта которого стала вытекать слюна. Опутанный призрачными щупальцами он постепенно втягивался ими в портал.

Едва не теряя сознание от невыносимой, пульсирующей боли в затылке, Стим из последних сил поднял манипулятор и трижды выстрелил в спину Клайва. Брызнула кровь. Раздались душераздирающие вопли, заглушившие все остальные голоса зарычавших от ярости охранников. Заряды дрона выдрали куски плоти, оставив на месте, куда они попали, здоровенные дырки размером с кулак. Стим быстро перевёл электронную планку прицела в сторону портала и стрелял по конструкции устройства до тех пор, пока охранники не изрешетили его механическое тело словно сито. Уже погружаясь во тьму, он с удивлением увидел, как осколки портальных колец всё ещё кружатся по своим прежним орбитам, как ни в чём, ни бывало, а сам глава Ордена окончательно погружается в вязкое ничто и тут же исчезает внутри тёмной сферы.