Нэш встал и медленно подошёл к командору не сводящего с него пронзительного взгляда.

— Не стоило атаковать Орден в лоб, но у меня не было времени для другого плана! Мы бы просто не успели. Пришлось импровизировать, а за это время Каморану удалось сбежать.

— Ещё не всё потеряно, — Новак подошёл к голографической карте Галактики и лазерной указкой выделил небольшой район в центре. — За долгие тысячелетия, что человечество изучает и исследует космос, редко кому удавалось благополучно добраться до ядра Галактики и тем более вернуться назад, чтобы об этом похвастаться. В районе центрального скопления, где изменчивая гравитация мешает навигации, очень сложно совершать подпространственные прыжки без риска угодить в цепкие лапы сверхмассивного квазара. Плотность звёзд в том квадранте такова, что на сто световых лет приходится до тысячи звёздных систем. Это гигантский атомный котёл, в котором постоянно борются две силы — тёмная энергия и тёмная материя. Массивный квазар, задаёт вращение всей нашей Галактике. Не самое приятное место, но именно туда отправился корабль Рахни. Наши приборы не могли ошибиться. Вы готовы рискнуть и последовать за ними?

Нэш заметно колебался, но лишь мгновение:

— Я всегда мечтал увидеть центр Галактики и умереть там, если придётся. Говорят это незабываемое зрелище, стоящее смерти и в любом случае это лучше, чем казённая камера на ближайшие двадцать лет. А что Вас командор толкает на авантюру? Храбрость или тщеславие? Хотите выслужиться перед Альянсом и заработать себе на безбедную пенсию? А может своим подвигом произвести впечатление на очередную смазливую дурочку?

На губах Новака появилась тень улыбки — он понял намёк:

— Я и моя команда устали гоняться за тобой по всему космосу, но и явную угрозу со стороны рахни мы не можем проигнорировать. Слишком большой ценой далась нам победа в последней войне. Поэтому мы поступим вот как. Я помогу с поисками, а взамен, если конечно мы выживем, обяжу тебя добровольно отправиться вместе со мной на Землю. По рукам?

— А что мне мешает пообещать, а потом дать дёру? — ухмыльнулся Нэш.

— Ничего, только в отличие от обычного космического сброда, ты никогда не нарушаешь данное тобой слово. Ты был честен со мной Николай, поэтому я до сих пор не упаковал тебя в стазис и не отправил в крио-заморозке почтовой ракетой на Землю.

Улыбка Нэша медленно сползла с лица, сменившись на угрюмое выражение досады:

— А Вы уверены командор, что я был честен и ничего не придумал?

— Дело в том, что курьер, которого захватили агенты Императора, работал на одну секретную организацию. Я не простой офицер космофлота, — неожиданно признался Новак. — Мы давно знаем о существовании ретранслятора массы и даже предпринимали попытки разыскать его. В последний раз, когда нам удалось расшифровать ключевые сведения из захваченного Командного модуля вердри и попробовать вывезти их с Земли, курьера перехватили агенты Туле. Моё руководство целиком полагается на мои решения, при этом, не желая афишировать своё участие в данной секретной организации. Поэтому мы с вами в одной упряжке. Проиграю я — проиграете и Вы. Учти это при своих расчётах, Нэш. И да, я предлагаю временное перемирие.