— Простите меня капитан… я, право, не желал никому навредить,… всё вышло случайно…

— Случайно? Нет! Это уже закономерно! — Нэш поднял руку — призывая к тишине, когда Стим забормотал сбивчивые извинения, покраснев словно помидор.

— Не надо извиняться, малыш. Это совсем не к лицу младшему стажёру главного инженера по орудийным системам корабля, — заметив как испуг, сменился удивлением, а потом и радостью Нэш счёл своим долгом объяснить. — Это уже решённый вопрос. Не пристало такому герою как ты сидеть на кухне вместе с бездельником Пепельницей Брайаном и учится его дурным манерам. Не ты ли говорил, что на своём корабле изучал инженерное ремесло?

— Так точно, капитан, — закивал Стим. — Но наши технологии совсем другие…

— Это не важно. Мистер Грант позаботится о твоём переобучении даже, если ему для этого придётся дневать и ночевать круглосуточно вместе с тобой.

Хмурый на вид наёмник — главный инженер «Левиафана» — державшийся чуть позади капитана, пробурчал, что это уж слишком, за что заработал от Нэша наигранно гневный взгляд.

— Дело совсем не в знании техники, а в желании познать этот мир таким, какой он есть — без прикрас. Стим, ты проявил себя в нашей команде только с лучшей стороны и это минимум, что мы можем для тебя сделать. Ты уже часть команды, но то место, куда мы направляемся, может стать нашей всеобщей могилой, и поэтому я просто обязан тебя спросить. Ты ещё хочешь остаться вместе с нами и дальше творить историю или желаешь уйти? Я человек чести, так что тебе тоже положена доля от продажи сенси-кристаллов. Что скажешь?

— Капитан! — воскликнул Стим, вскочив с кровати. — Что Вы такое говорите?!

— Если решишь уйти, мы доставим тебя на любую ближайшую цивилизованную планету вместе с твоей долей. Ты заживёшь жизнью безбедного бездельника, не обременённого никакими заботами. Твоих денег с лихвой хватит на покупку небольшого звездолёта с командой. Ты сможешь продолжить поиски своих соотечественников, вместо того чтобы отправляться с нами на верную гибель. Разве не об этом ты мечтаешь? Мечты как видишь, сбываются.

— Я остаюсь! Неужели можно уйти в такую минуту, когда вам нужны все члены экипажа?

— Принимать самостоятельные решения — святое право каждого члена этого корабля. Если ты думаешь, что только тебе предложено уйти, то ошибаешься. Некоторые выразили желание остаться на Аркадии, и я полностью одобряю их решение, вот почему я настоятельно рекомендую тебе последовать их примеру. Никто не станет тебя ни в чём винить, дело и вправду ожидается крайне жаркое и опасное…