— Древние машины купились на нашу уловку, значит не такие уж они и умные. — Важно согласился с доводами Ксс’ан. — Мы и вправду рискуем, а вместе с нами вся наша раса. Ещё даже не закончилось Слияние, а это существо уже проявляет признаки бунтарства и непокорности. Слишком непредсказуема природа человека. Мы давно знаем людей. Нам известны их возможности и желания. Но их варварская природа спутала все планы и ставит нас под удар, когда мы в шаге от триумфа. Вдруг Объект сможет освободить свой одурманенный разум из-под нашего влияния? Кто его сможет остановить в этом случае, кроме Системы? Никто.

Ксс’ан неожиданно замолчал и медленно обернулся к соотечественникам.

Среди собравшихся началось заметное волнение:

— Что случилось достопочтенный Ксс’ан?

— Я только что получил сообщение от наших дронов. Неведомым образом, людям удалось разобраться с системой управления порталов и сейчас они направляются прямо сюда. Наших боевых групп на мосту больше не существует, а тех, что остались, может оказаться недостаточно. Больше половины наших солдат находятся совсем в других местах станции и быстрая их переброска невозможна. Объект блокирует наши попытки открыть порталы в это место.

— Никто не ожидал, что люди так быстро смогут продвинуться… это невозможно!

Ксс’ан жестом заставил замолчать взволнованных новостями соотечественников:

— Немедленно возвращайте наши группы любыми возможными способами. Мы примем бой здесь и погибнем, если на то будет воля богов, но мы должны продержаться до окончания Слияния. Когда мы завладеем информацией Создателей и перешлём её на родину, всё станет несущественным. Защищайте нуль-антенну ценой жизни, иначе все наши труды напрасны…

Рахни тревожно переглянулись, наблюдая за тем, как на далёкой платформе инженер слишком близко приблизился к Клайву и тот мгновенно атаковал его, опутав свисающими до пола щупальцами. Бедолага, вереща от страха, пытался вырваться из крепких объятий чудовища, однако всё тщетно. Отростки крепко сжимали его, пока не раздался хруст костей и визг боли.

Ксс’ан медленно отпустил поручень, поймав себя на мысли, что ему страшно. Что за адское создание рвалось наружу из человеческого кокона? Догадка как всегда пришла внезапно.

— Мне, кажется, мы серьёзно просчитались с выбором Хозяина, — медленно проскрипел Ксс’ан.

— Объясните, в чём именно наша ошибка, о мудрейший.

— Это не может быть Создатель. — Ксс’ан медленно обвёл присутствующих взглядом.

— Тогда кто? Разве мы могли ошибиться? — тут же посыпались возгласы удивления. — Система, несомненно, выявила бы подлог, если это так. Мы сделали всё, как было написано в свитках.