-- Тебе конец, чудовище! -- не унимался Аллеро. -- Я не боюсь тебя! Тебя никто не боится! Да, зря ты не заплатил моему сотруднику за секретность! И теперь до конца своих дней гнить тебе в подвалах Хоммесхольда...

   Рогозин беспомощно оглянулся. Жнец бесстрастно наблюдал за ужимками министра и, казалось, ожидал ответной реакции Рогозина.

   -- Я даже не боюсь повернуться к тебе спиной... -- Аллеро отвернулся от сенатора и развел руки в стороны.

   -- Я давно хотел задать вам вопрос, господин Аллеро, -- медленно, слово за словом, словно выжимая из себя, проговорил Рогозин, -- почему в последнее время, эдак недели три, вы ходите с высоко поднятым воротником?

   Аллеро опешил. Пошатнувшись, он развернулся. В глазах его читалось всё.

   -- Что это зна... значит? Вы хотите сказать, что я заражён? Я не заражён! Я не заражён! -- выкрикнул он.

   Все, сидящие за столом и до этого момента безмолвно наблюдавшие за этой сценой, вскочили со своих мест и заговорили разом.

   -- Господин Аллеро, докажите нам! -- потребовал сенатор Кеш.

   -- Кто-нибудь, позовите охрану... -- возмущалась госпожа Маркова. -- Остановите это безумие!

   -- Безобразие, куда катится наша система? -- говорили другие. -- Нет того, чтобы спокойно поговорить, решить...

   -- Это раскол, господа...

   -- На Танатосе творится какая-то чертовщина, а у нас намечается гражданская война!

   -- Позовите охрану!

   Советник Иллири метнулся было к дверям, но Жнец, схватив за локоть, остановил его. Серрвусодобрительно кивнул ему.

   -- Ваше Верховенство, последнее слово за вами, -- сказал Рогозин, наклонившись к Консулу.

   Керриган поднял вверх правую ладонь, и разговоры в зале мгновенно стихли.

   -- Покажите вашу шею, -- приказал он.

   Аллеро попятился. Нет, этого не будет...

   -- Ваше Верховенство... нет, ни за что... -- хотел сказать он, но слова застряли в горле.

   Жнец снял белые перчатки и, потирая руки, начал приближаться. Министр внутренних дел затравленно осмотрелся и, видимо, понял, что ему пришёл конец.