Учёный поправил очки и, быстро открыв папку, лежащую перед ним, достал лист гербовой бумаги.

   --Я держу в руках отчёт Независимой лаборатории межпланетных исследований, -- сказал он. -- Экспертиза тела господина Маккинтоша показала, что в нём находится инородный организм.Удалить его пока невозможно без риска летального исхода для пациента. Тварь, похожая на червя, засела между четвёртым и пятым позвонками, окутав нервные окончания спинного мозга своими щупальцами. Наши специалисты сейчас думают над тем, как извлечь её, не повредив нервную систему пациента. Это будет сложно, но, думаю, выход будет найден. Существо, паразитирующее в теле господина Маккинтоша, к сожалению, не является ни одним из известных современной науке. Мы можем с уверенностью заявить об открытии нового вида.

   -- Моё мнение таково, -- вставил слово министр Аллеро. -- На базе началась эпидемия. Неизвестные существа, обитавшие на Танатосе ещё до появления человека, наконец-то нашли щель в обшивке базы и атаковали солдат одного за другим. Заражённый Робб Маккинтош из последних сил добрался до шлюза и, проникнув на корвет, улетел прочь. После всего этого, его перехватил торговый корабль, где он в бреду поведал о каких-то наррату и креонах. Я считаю, нам не стоит возиться с этой историей. Если учёные НЛМИ не смогут справиться с задачей извлечения существа из шеи Маккинтоша, пусть достанут его, как смогут. А труп сержанта мы похороним со всеми почестями. В Федерации много таких, как он. Миллиард точно наберется.

   Рогозин осторожно пододвинул отчёт Лаборатории к себе и быстро пробежал глазами по строкам. Вдруг глаза его задержались в самом его конце, в резолютивной части. Там, где эксперты сделали весьма интересное предположение, которое могло бы насторожить всех присутствующих.

   -- Господин Аллеро зря бросается словами, -- медленно, с расстановкой произнес он. -- Сир Иортанновис ещё не закончил свою речь. Он не сказал, что существо не может обходиться без кислорода.

   Керриган приподнял бровь. Все присутствующие переглянулись.

   -- Это всего лишь предположение, как вы успели заметить, -- поправил Рогозина Иортанновис. -- Я не стану предполагать. Я сообщаю только подтвержденные факты. Утверждать это со всей уверенностью возможно лишь после вскрытия паразита, которое будет произведено после его извлечения.

   -- А я стану, -- упрямо отрезал Виктор Алексеевич. -- Согласно отчёту эксперты провели поверхностный биохимический анализ тканей существа. Результаты показали, что существо имеет углеродную природу и, вероятно, кислород является его необходимой потребностью. Так, скорее всего, эта тварь питается им из крови господина Маккинтоша.