В конце одной из смен, когда очередная группа из пяти наблюдателей ООН спустилась на нижние уровни хранилища, чтобы делать уже ставшую привычной работу, Ковач проходил мимо охранника, который безуспешно пытался связаться с постом на верхнем уровне по внутренней связи.

— Что, не отвечает? — остановившись, поинтересовался он.

— Нет, сэр. Что-то со связью. И рации молчат, — сказал тот с ужасным восточно-европейским акцентом и похлопал по портативной радиостанции, закрепленной на плече. — На центральном пульте на первом уровне говорят, что через пару минут все наладится.

— А я как раз хотел подняться на четвертый, на склад оборудования, — Ковач достал допуск и показал его охраннику.

— Пожалуйста, — быстро глянув на пластиковую карту с вмонтированным чипом, безразлично проговорил он. — Только лифт не работает. Если вам срочно, придется подниматься по боковой лестнице.

— Ладно, по лестнице, так по лестнице, — буркнул Ковач, чувствуя, как учащается пульс.

За те годы, что он провел с Алексом в спецназе, у него возникло обостренное чувство опасности, которое не раз спасало ему жизнь. В такие моменты возникало странное беспричинное беспокойство, как будто его рассматривает в прицел, засевший где-то вдалеке, снайпер, не спеша, решая — нажать на курок или нет. По спине волнами прокатился противный холодок, внутри, сводя живот в тугой комок, сжалась стальная пружина. Противное ощущение, мерзкое. Но очень полезное. А главное — почти безошибочно предупреждающее об опасности.

Осторожно, чтобы не спугнуть внезапно пробудившийся внутренний голос, Ковач, заскочил в офис наблюдателей и, открыв персональный сейф с документацией, достал оттуда небольшую плоскую коробку. Освоившись с новой работой, он в коробках с оборудованием за несколько дней сумел пронести в хранилище разобранный по частям компактный керамический пистолет с глушителем. Засунув его за пояс под куртку, он направился к боковой лестнице.

— Связи все нет? — спросил он у дежурившего у двери охранника.

— Есть связь, — коротко бросил тот.

— Так может я на лифте?

— Нет, сэр. Лифт не работает, — охранник приложил свой электронный ключ к считывающему устройству, и тяжелая стальная дверь медленно поползла в сторону.

Сделав несколько шагов вверх по лестнице, Ковач оглянулся и, когда дверь за ним закрылась, прислушался. Вроде тихо. Ничего необычного. Только привычно шевельнулась камера наблюдения, среагировав на движение.

То, что на хранилище произошло нападение, он понял, когда поднялся на четвертый уровень. Дверь с боковой лестницы была открыта, а в дверном проходе, не давая ей закрыться, лежало тело охранника с простреленной головой.