— Я вижу, что вам милей ваши традиции, чем здравый смысл, — сказал я, заканчивая выступление. — Салею удалось собрать армию, только пролив кровь несогласных. Я этого делать не собираюсь. Поэтому все те, кто нам не верит, могут проваливать. Остальным я могу предложить следующее. Никто не поведет вас завоевывать соседей! Наша цель не в том, чтобы захватить чужое, а в том, чтобы защитить свое! Мы хотим, чтобы вы стали стеной на пути врага, перекрыв южный тракт. Если мы вас обманываем или обманываемся сами, то вы просто постоите дней десять, а потом разойдетесь по домам. Желающие могут проехать по тракту, чтобы пообщаться с соседями, но я бы такого не советовал, потому что тракт перекрыт и никто с вами разговаривать не станет. Жрецы, которые попытались проехать, бесследно исчезли вместе с купеческим караваном. А теперь я буду говорить с вами, граф! Какое оружие вы предпочитаете?

— Я вас вызвал, поэтому выбор оружия за вами, — ответил он. — Меня устроит любое из того, чем дрались наши предки! Железки своих дружинников можете не предлагать.

— Вы спокойны, — улыбнулся я графу. — Верите тем слухам, которые я сам о себе распускал? Я имею в виду то, что я из–за лени на все махнул рукой, в том числе и на фехтование. Увы, родственник! Если бы это было так, он бы меня не выбрал!

Обнаженный меч Брода мне подыграл, на мгновенье вспыхнув голубым светом.

— Откуда он у вас? — потрясенно спросил Решток. — Он же пропал!

— Особенность у меня такая, что ко мне липнут такие вещи, — пояснил я. — Но я не буду использовать своего преимущества, поэтому меч мы пока отложим.

Я положил меч на оставшуюся на помосте ткань и сделал вид, что задумался.

— Копья это не оружие для благородного поединка, — сказал я минуту спустя. — И магический поединок я вам предложить не могу. Со стороны мага, имеющего накопитель, такое было бы слишком нечестно. И что остается? Придумал, граф! Я вас убью голыми руками.

— Кто же так дерется? — под гогот собравшихся спросил Решток. — Вы издеваетесь? Даже мужики в деревнях берут дубины!

— Вы предлагаете убить вас дубиной? — я опять изобразил раздумье. — Нет, граф, я с вами не согласен. Не будем уподобляться мужикам. И потом кто вам сказал, что драться без оружия неблагородно? Вот получится так, что у вас его при себе не будет и что, подставлять свою шею под чей–то нож? Вы помните наши священные книги?

— А какое они имеют отношение к нашему поединку? — удивился он.

— Ну как же? — сказал я, обращаясь больше не к нему, а к собравшимся. — Вся наша жизнь, все вековые традиции заложены священными текстами. Если вы не помните, что говорил бог, то я вам сейчас напомню! Оружие это не меч и не щит, это сам сай, его мужество, сила и готовность к служению! Там еще много чего написано, но нам хватит и этого. Конечно, если у вас руки растут из задницы, и вы только и умеете, что двинуть ими кого–нибудь в рыло, такая схватка никому никакой радости не доставит. Надо учиться убивать красиво без всякого оружия. Как это делать я сейчас всем покажу. Забирайтесь на помост, а то у меня еще много дел, а вы отнимаете время!