Инспектор распластался на лестнице, в ушах у него звенело. Стреляли сверху, из коридора. Он не знал, ранен он или нет, и не решался окликнуть Соу-Смиза. Адамат прижал руку к горлу. Там была кровь. Всего лишь легкое касание бритвой, содравшее кожу.

Падая, Соу-Смиз пролетел всю лестницу и лежал теперь на нижней площадке. Либо у него хватило самообладания, чтобы не шуметь, либо он уже мертв. Адамат молился, чтобы случилось первое.

Инспектор глубоко вздохнул. Тот, кто напал на него, оставался наверху. Половицы в коридоре ужасно скрипели, но Адамат не услышал ни единого звука. Значит, противник до сих пор там. Он должен понимать, что не мог убить Адамата и Соу-Смиза одним выстрелом. Инспектор вглядывался в темноту и прислушивался, пытаясь определить, сколько было нападавших. Они проникли в дом, пока Адамат читал газету. Вероятно, через окно на втором этаже.

Адамат поднялся на колени и на четвереньках пополз вверх, стараясь не наступать по центру ступенек, где они скрипели особенно громко. Он двигался медленно и осторожно, пока наконец не дотянулся пальцами до половиц коридора.

Инспектор ползком двинулся дальше и вскоре нащупал что-то твердое. Легкими, как пух, касаниями он определил положение кожаного башмака, затем другого. Теперь Адамат представлял себе, где стоит нападавший. Вероятно, он держал в руке нож или бритву. Но определить, в какой именно – левой или правой, инспектор не мог. Это была азартная игра, правила которой Адамату поневоле пришлось принять.

Вскочив на ноги, он схватил левой рукой правое запястье противника, локтем другой руки надавив ему на шею. Тот удивленно вскрикнул. Адамат почувствовал, как что-то острое царапнуло ему ухо. Не та рука!

Инспектор дернулся вправо и развернул противника, пытаясь предугадать, куда будет направлен следующий удар. Он надавил локтем на правое плечо нападавшего, так что тот закряхтел. Прозвучал новый выстрел, вспышка ослепила Адамата. Он почувствовал, как противник дернулся и обмяк, получив пулю, которая предназначалась инспектору.

Значит, нападавших по крайней мере двое, если не больше. Адамат рванулся вперед. Выстрел прозвучал из глубины коридора, скорее всего, от двери его спальни. Он вслепую вытянул руку и ухватился за горячий ствол пистолета. Другой рукой инспектор нащупал в кармане перочинный ножик. Противник толкнул его в грудь и отбросил назад к лестнице. Адамат запнулся о лежащее на полу тело первого нападавшего и кубарем полетел вниз.

Инспектор приземлился возле входной двери. В ушах до сих пор стоял звон, голова кружилась. Но, по крайней мере, при падении он ничего не сломал.