– Идемте.

Они молча преодолели еще один коридор и уперлись в раздвижную дверь. Сработал датчик, и створка отъехала внутрь стены. Ника не удержалась от возгласа удивления и восхищения. Перед ней распростерлась полукруглая площадка и прозрачная стена из множества соединенных стеклянных блоков, за которыми виднелось в разрезе Сердце Рима. Подойдя к перилам, Ника могла видеть с десяток этажей, не представляя, сколько еще уходит вверх и вниз. Глубину пронзала шахта, кажущаяся бесконечной. Сверху на кронштейнах висели прожектора, чей свет конусовидной колонной разбивал глубинную мглу внутри комплекса.

«Как муравейник за стеклом», – подумала Ника. Она не боялась высоты, но от одного взгляда вниз закружилась голова. Подняв глаза, девушка посмотрела на стену напротив. Множество пересекающихся коридоров, люди, спешащие по ним пешком и на велосипедах, офисы с прозрачными стенами. Проще было поверить, что она перенеслась в небоскреб! Небоскреб под водой.

– Смотри, – палец Сабины указал вниз.

Ника опустила глаза и в центре шахты увидела что-то, напоминающее перевернутую вверх дном большую лодку. Она всматривалась в нее, не зная, зачем ей это показывали, когда вдруг осенила догадка:

– Ковчег Ноя?! Это правда?!

– Ковчег, – улыбнулась Сабина, – хотя не то, чтобы Ноя. Ошибочно воспринимать написанное в Библии дословно.

– Ну да, трудности перевода, образность, все дела, – Ника не спускала глаз с ковчега. Подумать только! Одна из величайших реликвий лежала перед ее глазами в основе мифической цивилизации.

– Дело не только в этом, – женщина скрестила руки на груди, удивляясь такому поверхностному отношению к важному вопросу. – Почему религия, возникшая на территории Римской империи, прославляет не Рим, а другой народ, который столько веков подряд подвергался гонениям?

– И в чем подвох? – Ника повернулась к ней, ожидая ответа, но неожиданно для себя услышала в собственной голове другой голос. Голос тени из прошлого, той, с которой она уже попрощалась.

«Рим. Он лжив и многолик. Он главенствует в умах людей, и при этом держится в тени, как серый кардинал. Поработитель. Тиран».

– Да чушь это! – воскликнула она вслух, чем удивила Сабину. – Я не понимаю! Говоря «Рим» мы же имеем в виду не город, а тех, ваших, которые спятили?

– Которые победили, – возмущенно поправила ее собеседница.

«Спроси о Великом Моголе! Спроси, кому его отдали! Какой народ избранный? Спроси…»