Бринд произвел мысленную перекличку всем мышцам своего тела и выпрямился. Его особенно интересовала могучая, жутковатого вида незнакомка рядом с бывшей императрицей. Что это? Он снова перевел взгляд на Рику.

– Вы разве не умерли?

– А вы – после такой драки? – ответила ему Рика.

– Возможно, – сказал Бринд. – Чем я могу вам помочь? – Опять скосив глаза на великаншу подле Рики, он вдруг заметил изящного молодого человека с длинными до нелепости волосами, который как раз вошел в комнату. С ним была младшая сестра Рики, которая, похоже, сильно возмужала с их последней встречи. Она улыбнулась ему, и он промямлил приветствие.

– А это кто с вами? – Он кивнул в сторону странной фигуры. Росту в ней было, наверное, футов семь, не меньше, а такой формы, как у нее, ему еще никогда не доводилось видеть. Материя на ней казалась скрепленной не обычными стежками, а чем-то вроде болтов; клинки, выглядывавшие у нее из-за спины, отличались превосходной работой.

– Меня зовут Артемизия, – ответила великанша.

Но больше всего его поразило то, что он услышал после.

Наконец-то события обрели смысл или, по крайней мере, ясность и связность.

Артемизия объяснила, что она принадлежит к расе дауниров, хотя была нисколько не похожа на Джарро. Она так прямо и объявила: я, мол, из расы богов. И начала свой рассказ, события которого охватывали тысячи лет истории. Еще никогда в жизни Бринд не чувствовал себя таким невеждой.

Эйр с Рандуром наконец-то нашли комнату – ничего особенного, но в ней, по крайней мере, была кровать. Вместе они улеглись на нее. Голова Рандура все еще шла кругом от всего, что он повидал сегодня. Мир оказался мрачным местом, но ему надо было как-то прожить в нем остаток жизни, и он еще не отказался от надежды спасти Эйр.

– Все ведь еще не кончилось, правда? – прошептал он.

Она шевельнулась с ним рядом. Провела пальцами по его подбородку.

– Я хотела быть рядом с сестрой.

– Ты и сейчас этого хочешь? – Он помолчал. – Она ведь так изменилась.

Но Эйр уже спала, и он ее не винил.

Много времени спустя, когда они с Рикой, ее свитой и этой богиней сидели за столом, Бринд наконец собрался с мыслями. Он все еще оставался командующим армией, и ему надо было делать свое дело, руководить людьми. Законы законами, а он теперь впишет свою страницу в историю. Бремя ответственности угнетало его; за время войны его мозг едва не лопнул от напряжения, однако теперь… теперь настало время созидать.