– Некогда обходить! – едва ли не с отчаянием в голосе выкрикнул Кирилл. – Здесь держитесь ближе и прикрывайте! Прорываемся через лес, и быстро! Скоро Всплеск, ох скоро, я ж чую!

Кирилл петлял между деревьями, ствол его дробовика ходил из стороны в сторону, проводник ждал подвоха. И в этот раз чутье его снова не обмануло, но все же нападение сверху едва не застало врасплох. Что-то темное, тяжелое рухнуло на Кирилла с дерева, он едва успел метнуться в сторону и припасть на колено, так что удар хищника пришелся в плечо. Выстрелить проводник не успел – зверь обхватил его шестью лапами, потянулся к горлу.

АКМС в руках Алехина выплюнул короткую очередь. Капитан боялся задеть Кирилла, поэтому пули прошли вскользь, едва зацепив шестилапа, но проводник, извернувшись, ударил мутанта прикладом и сбросил в траву. Зверь цеплялся за приклад, рычал и тявкал, Кирилл тянул оружие к себе, Алехин уже развернулся и стрелял по кустам – там выли другие твари.

Олег увидел перед собой оскаленную пасть, возникшую словно из ниоткуда. Еще один шестилап, сидевший на ветке над тропой, резко нырнул, зацепившись задними конечностями за дерево, и едва не достал Олега. Сзади подскочил Сидор и треснул зверя в морду раструбом огнемета, Олег опомнился, вскинул автомат и прошил тварь в упор длинной очередью.

Кирилл догадался выпустить из рук ствол дробовика, рванул из кобуры маузер… АКМС Олега клацнул и будто подавился – заклинило. Но зверь уже получил свою порцию свинца. Тяжелая туша, состоящая, кажется, из одних лишь когтистых лап и оскаленной слюнявой пасти, свалилась в траву, забилась, разбрызгивая кровавые потоки…

– Скорей, скорей! – звал Кирилл, размахивая маузером. По его лицу текла кровь, но возбужденный проводник не замечал, что исцарапан. – Вы что ж, не чуете?! Да скорей же вы!

На поляну хлынула волна отвратительной вони. Все бросились бегом. Низенький коротконогий Кирилл несся так быстро, что поспевали за ним спутники не без труда. А позади раздавался хруст, стрекочущий крик вырвиглоток и вой раненых шестилапов, которым не посчастливилось очутиться на пути стаи мелких прожорливых хищников.

Звуки грызни и рычание остались позади, перед беглецами показался просвет. Кирилл вылетел на опушку и остановился. Вытер лицо и с удивлением уставился на окровавленную ладонь. Спутники догнали его и окружили.

– Рану обработать нужно, – буркнул Алехин.

– Да, брат, отметили тебя. – Сидор помог Кириллу стянуть рюкзак, там была походная аптечка.

– Меня не сегодня отметили, – кривясь, сказал Кирилл. – Все мы давно Зверем меченные, все под ним ходим. Давай-ка скорей, Всплеск скоро.