Я всмотрелся в текст, пробегая его глазами снова и снова, вчитываясь внимательнее и внимательнее, вникая в суть со все тяжелеющим трудом…

— Вы предлагаете мне работать на вас?

— Не на нас, а у нас — с нами, так скажем…

— Я не понимаю, Радеев… Вы что?.. Вы пришли только, чтобы?..

— Да, я пришел только, чтобы предложить вам работу.

— Так работу не предлагают…

— Я же должен был вас проверить — окончательно убедиться, что вы нам подходите… А когда убедился, должен был убедить и вас, что вы нам подходите… А главное — должен был переубедить вас, что вы не подходите для них — для тех, к кому вы себя причисляли прежде… Видите ли, здесь вы вредите, а у нас вы будете не просто безвредны, но и полезны… Знаете ли, сейчас не спокойные времена… Разум каждого кишит злыми умыслами, которые мы призваны выявлять и искоренять… И, к сожалению, мы не можем сделать этого, не применяя мер устрашения и методик обмана… И нам нужны люди, владеющие этими методами в совершенстве, — такие люди, как вы… Вы — создатель кошмаров, видящий чужие помыслы… Вам открыты самые потаенные страхи, спрятанные в самых темных уголках разума… Вам ведомы все истоки мыслей, и в ваших руках все ключи от всех замков, запирающих душу за защитными стенами разума…

— Я не каратель и не стану им.

— Обман из головы людей выбить можем не только мы… Правды можно добиваться и иначе… И вы станете нашим добытчиком — не таким, как мы… вы и свора ваших кошмаров…

— Нет, Радеев, работать с вами я не стану.

— Вы, смещенный на другую должность, сгниете здесь без надобности в ваших особых силах… А у нас — вы нужны… К тому же, здесь вы не просто сгниете, а и сгноите кого-нибудь от скуки ненароком… А у нас…

— У вас я буду гноить других…

— Виновных или обвиняемых…

— Я не для этого…

— Это ваше истинное призвание… Это ваша, зажатая вами, натура, так скажем…

— Я никак не могу уразуметь, какова ваша натура, Радеев?

— О, не вы один такой… Но я думаю, вы скоро разберетесь — еще скорее, чем я…

Он подмигнул мне, рассмеявшись…

— Искушаете меня загадками?..

— Вы любите загадки… Я знаю все, что вы любите… Видите ли, ваши командиры вас бы к нам не отпустили без вашего согласия, вот я и потрудился изучить все ваши пристрастия… И я потрудился на славу… Ради того, чтобы заполучить вас, я пообещаю вам даже легализовать ваших «собак», даже найти им весьма недурное применение… Ну что же, вы согласны?..