— Я не машина — я иду даже на такой риск.

Решимость и определенность подавили злобу. Отчаянье холодными руками изорвало мою возвращающуюся силу — сдуло обрывки с ладони дыханием усталости. Излучатель давит тяжестью на дрожащую руку, напоминает, как я измотан… Отчаянье — решимость — обреченность… Я стою посреди тоннеля, в темноте проблескивает быстрая вода, струящаяся вдоль стен…

«Защитник» застыл и не двигается… Это противостояние снова закончится ничем. Не просто мне будет его убедить, как и ему меня… Нужно заставлять мозги работать… Да, я думаю как человек, исходя из интересов людей, из наших интересов, из своих интересов, из своих желаний, из своих страхов… Да, я иду на огромный риск… Если я не пройду все преграды Ивартэна, если не завершу войну, — не останется никого, ничего… Жизнь была и до нас… Но было и такое, что мы жили, когда на планете не было другой жизни, и мы создали ее снова… Мы все исправим… Война завершится, и тогда мы все исправим — у нас есть будущее. Еще не поздно… Из-за грудной клетки рвется боль так же, как и сила — на вдохе — рвется с затаенными хрипами задыхающегося человека…

Кот нерешительно подошел ко мне и поскреб голенище сапога когтистой лапой…

— Айнер, это что было? Что с тобой?

— Не трогай мои сапоги.

— Ты меня напугал. Что это?

— Силы ко мне возвращаются, но пока ненадолго — прошло.

— Ты не такой, каким я тебя считаю?

— Не совсем. Мне мешает лучевая болезнь…

— Ты… Не делай так больше.

Крыс притих на моем плече. Наверное, краткий момент возвращения силы — проявления сущности человека девятого уровня, произвел на «зверушек» гнетущее впечатление. Черт с ними всеми… Я должен думать только об Ивартэне и больше ни о чем.

Пока мы идем по прямой, указания Крыса не слишком нужны. Мы следуем тем же путем, каким пришли сюда.

— Крыс, откуда выходить будем?

— Скоро платформа. Там выход.

Хорошо хоть не так долго шагать, как в прошлый раз. Вот уже и знакомая станция. Кот побежал вперед, разбежался и прыгнул в открытые врата, будто преодолев невидимый барьер.