Поднялись над городом… Странно так лететь, не закрываясь полями невидимости от спутников и разведчиков, не посылая запросы на истребители прикрытия… Так же странно, как идти по пустым заснеженным улицам, не ища укрытий… Тает иней на моих смерзшихся волосах. Я откинулся в кресле. Здесь тепло… Я так замерз за все это время…
— Давай, что ли, круг почета?
— Да, S9. Нужно проверить, всех ли крыс мы забрали.
Вот ангары «белых медведей». Никогда к ним так близко не подходил. Многие машины остановились прямо на коротких взлетных полосах — огромные, белоснежные, острые…
— S9, когда ты «медведя» поднимешь?
— Через два часа. Я хочу это видеть. Хочу запомнить… Это мне снится уже очень давно…
Летим невысоко над холодным Ивартэном. Те разведчики, которые не вернулись на базы, опустились на крыши зданий… Ничего, никого… Только падает, кружится в этой мертвой тишине снег. Я хотел бы увидеть Хантэрхайм на прощанье, но…
— Курс на Шаттенберг.
Вот они — равнины, покрытые разноцветными мхами. Кое-где попадаются низкорослые деревца. Везде глыбы серых камней. Ледник оставил их, чтобы мы не забывали о его могуществе. Снег прекратился, небо проясняется. Скоро начнет смеркаться… Вот вдали уже виднеется Шаттенберг. Не думал, что здесь все так продуманно. Действительно, город — тень. Я и раньше обращал внимание на тени, но сейчас… Его строгая геометрия повторяется тенями, как отражение на гладкой воде глубокого, темного озера. С высоты это особенно хорошо видно. Даже среди руин производит должное впечатление… Шаттенберг в лучах заходящего солнца…
— Что это, D40?
— Крысы.
— Вижу, что крысы. Не думал, что их
Серое дорожное покрытие переливается волнами… Площади и плацы словно ртутные озера, покрытые легкой рябью… Вот она — моя армия крыс. Масштабно, ничего не скажешь…
— Это только те, которые были в Шаттенберге и Ивартэне. Они вышли на поверхность, S9.
— А котов не видно… Эти крысы спокойно могли бы их извести, если бы не принципы. Ничего, скоро кошачье сообщество пополнится. Их теперь зачищать некому будут.
Транспорты опустились на площадь. Бледные стоят рядом с ними — нас ждут. Они снова одели черные шинели союзников…
— Здесь спустимся.
Нас приветствуют крысы — серые волны поднимаются, словно подгоняемые ветром… Озноб заставил меня передернуть плечами…
Транспорт опустился на площадь. Крысы повсюду — встают на задние лапы… Ко мне подошли двое из первого поколения — у них шинель полковника Коршунова… Ну что ж… Один из них принял мою серую шинель, другой подал черную… Довольно странный жест. На мне тоже шинель полковника — это не понижение и не повышение. Это напоминание о том, что AVRG больше нет? Или о моих скитаниях по бункеру 071-24? На мне снова шинель человека, погибшего в бою с повстанцами на оккупированных территориях… Это напоминание о том, что мы свое отвоевали?..