– Что? – с надеждой спросил Слава. Это была странная, даже безумная надежда – как будто на то, что долгожданный конец света все еще должен состояться.
– Судного Дня не будет. Просто потому что Машина так до сих пор и не запущена.
– Вышла из строя?
– Она же не может выйти из строя. Это означает…
– Да, да – это означает автоматический старт ракет и взрыв всего ядерного арсенала! Но что тогда?
– Что ваш род не единственный, кто все это время хранит нашу маленькую планету.
– Ты хочешь сказать…
– Есть кто-то еще, – убежденно сказал Книжник. – Тот, кто каждый день совершает точно такой же ритуал. Или не ритуал – может, он сознательно жмет свою кнопку или прикладывает руку к такой вот панели. Но он или они есть. Обязательно есть.
– И где же они могут быть?
– Не знаю. Где угодно. Страна у нас огромная. Есть, где искать.
Они молча смотрели друг на друга, потрясенные открывшимися перед ними перспективами. И каждый из них мысленно пожелал этому неизвестному – или неизвестным – как можно дольше оставаться живым. В такой момент понимаешь, насколько важна жизнь каждого отдельного человека.
– Что ж, – сказал Книжник Славе. – По крайней мере, теперь вы не привязаны к этой пещере. И не нужно каждый день идти сюда под страхом смерти.
– Не нужно… – странным голосом повторил Слава. В глазах его была растерянность. – Но что же тогда? В чем смысл?
Он запнулся, пронзительно поглядел в глаза Книжнику.
Это был хороший вопрос.
В чем смысл, если цель своей жизни ты видел в спасении мира, но мир больше не нуждается в тебе?
Вопрос, ответу на который можно посвятить оставшуюся жизнь.
Главное, не уставать помнить, что она у тебя есть – твоя единственная и неповторимая.
Твоя жизнь.