Тотчас же Гвардия вступила в контакт с правительством Нью-Таити, наплетя какой-то стандартной чуши о секретной операции по обезвреживанию группы террористов, и добилась введения на планете чрезвычайного положения, подразумевающего карантин всех космопортов и усиленные наряды местной полиции. Однако принятые меры оказались не слишком оперативными для временного потока Магистра.

Спустя двадцать минут после возвращения группы захвата, когда переговоры с президентом Маканаки находились в своей завершающей стадии, мы получили еще одну весточку от Магистра, правда, на этот раз косвенного характера. Магистр ворвался на территорию федерального космопорта еще до введения карантина, вырезал человек двадцать из случайно подвернувшегося под руку персонала, миновал охрану, проник на посадочное поле и угнал гиперпространственный катер, стартовав с перегрузками в двадцать пять же, чем свел на нет все попытки орбитальной обороны его торпедировать.

Никакому человеку подобные перегрузки и не снились, поэтому вояки не слишком пытались его сбивать, предположив, что имеют дело с обычным сбоем автоматики на борту.

Но на воображаемом хвосте Магистра, дыша в воображаемый затылок, висел вполне реальный Рейден. Использовав свои полномочия по допуску АД-5, он реквизировал небольшой крейсер класса «траппер», принадлежащий местным силам самообороны, и отправился следом.

Поддерживать связь с находящимися в гипере кораблями невозможно ввиду нелинейного искривления пространства, так что на этом поток данных обрывался, и всем оставалось лишь ждать и строить догадки относительно исхода погони. Чем Джек и занимался, когда в Штаб-квартиру заявился ваш покорный слуга.

Выслушав краткий отчет о проделанной работе, я закурил пятую подряд сигарету, залив предварительно в глотку около галлона томатного сока, чтобы не так першило в горле, и глубокомысленно затянулся.

— Значит, ни у кого из вас, гении, нет ни малейшего представления о том, куда они могли отправиться?

— Большой привет, — мрачно сказал Джек. — Как будто ты не знаешь, что невозможно отслеживать ушедшие в гипер корабли.

— Знаю. Но меня, говоря по правде, больше интересует не Магистр, а Рейден.

Джек демонстративно закатил глаза и страдальчески простонал:

— И что с Рейденом?

— Откуда Рейден взялся на Нью-Таити?

— Пути Рейдена… — попытался отбояриться он.

— … неисповедимы, — отрезал я. Фраза уже успела навязнуть в зубах. — И никого никогда не интересует, откуда Рейден взялся, что он знает, и каким образом делает то, что он делает.

— Меня интересует, — сказал Джек. — Но он ничего никогда не рассказывает. Стоит завести с ним речь об исследовании его феномена, он сразу же превращается в глухонемого идиота и делает вид, что не понимает, о чем речь.