Но реакцию мы продемонстрировали отменную. Согласно договору, Джек сразу же кинулся к пульту, производя начальную подготовку для выстрела, остальные рассыпались по залу полукругом, расхватывая из кучи свое оружие и заключая цель в кольцо.

Я откатился метра на три в сторону, отжимая предохранитель винтовки, замер, лежа на животе и приложив оружие к плечу. Сначала поймал противника в прицел, а только потом разглядел, кто почтил нас своим присутствием.

Весело улыбаясь и небрежно держа винтовку на сгибе левой руки, в дверном проеме стоял непобедимый сержант Торренс.

— Тройка за реакцию, — сказал он, пока мы смущенно поднимались с пола. — За аналитическое мышление — единица. Наш общий друг, которого все мы с нетерпением ждем, появился бы с гораздо большим шумом. Как только он вышел из гипера и начал торможение, я убедился, что он следует сюда, и воспользовался телепортом, чтобы присоединится к комитету по торжественной встрече, а наш приятель явится через пару минут. Можете пока опустить оружие.

Вот вам Рейден. Невозмутимый, спокойный, чуть ли не доведший нас до инфаркта. А теперь он еще и хохмить пытается.

Команда спасителей мира в полном составе уже подняла с пола свои бренные тела и теперь мучительно пыталась подобрать язвительные и соответствующие моменту реплики.

Я не дал им шанса. Мне крайне важно было поговорить с Рейденом до начала танцев, тем более что по окончании вечеринки оба мы можем оказаться не в том состоянии, чтобы задавать вопросы или на них отвечать.

— Извините нас, парни, — сказал я. — Но мы на минуточку выйдем. Нам с Рейденом надо поговорить. Мы будем прямо за дверью, так что не балуйтесь с селектором и не подслушивайте.

Когда мы оказались с Рейденом один на один, глава Группы Ликвидации выглядел несколько изумленным.

— Что на тебя нашло, Макс? — спросил он, едва двери сомкнулись за нашими спинами.

— Простое любопытство бывшего аналитика, дурная привычка, еще не изжитая до конца, — сказал я. — Люблю знать, с кем имею дело.

— Что ты имеешь в виду?

— Сам знаешь, — сказал я.

— И все-таки я попросил бы тебя уточнить, — сказал он.

— Ну… — Я взял паузу, собираясь с мыслями. — Например, на чьей ты стороне?

— На вашей, разумеется.

— Забавные штучки выделывает с нами наше собственное подсознание, — заметил я. — Как ты сказал? «На вашей», а не на нашей»? Означает ли это, что сам ты себя к «нам» не причисляешь?

— Не цепляйся к словам. Я просто оговорился.

— Если верить Фрейду, а старик Зигмунд был далеко не дурак, случайных оговорок в природе не бывает. Я повторяю свой вопрос: кто ты?