Станцию Магистры соорудили крепкую: после таранного удара катера не наблюдалось никаких признаков разгерметизации.

Вы можете задать вполне резонный вопрос: а какого черта мы не задействовали Молот в ту же минуту, как катер Магистра коснулся внешней обшивки, и не отправили паршивца в небытие сразу по прибытии, а вместо этого ждали, пока он войдет в центр управления, чтобы потом погнать его обратно?

Ответ прост.

Сукин сын уже дважды проскальзывал у нас между пальцами, и у него могло бы хватить воображения отправить на таран пустой катер. Как бы мы выглядели, уничтожив часть артефакта вместе с ложной целью, в то время когда охота еще не закончена и Магистр в любой момент способен нанести следующий удар посредством какой-нибудь другой смертоносной игрушки?

Мы не вышли его встречать по той причине, что он мог подобраться к пульту обходным путем, о существовании которого мы не подозревали. Надо было действовать наверняка.

Секунды текли со скоростью часов, и казалось, что после стыковки катера с Молотом прошло гораздо больше времени, чем мы провели на артефакте до нее.

Мой палец на спусковом крючке импульсной винтовки уже сводило судорогой от длительного ожидания.

Когда дверь бесшумно отворилась, сначала мы ничего не увидели. А потом в помещение вплыло бесформенное облачко светло-серого цвета. Оно бесшумно двигалось в полуметре над полом и слегка пульсировало. Мы знали за Магистром способности к морфированию, но что он на «ты» с гравитацией, даже не догадывались.

Остается только надеяться, что он принял не боевую трансформацию.

— Найди приемлемую форму, ирмидон, — прозвучал в абсолютной тишине исполненный презрения голос Рейдена.

Ответ исходил из пульсирующей оболочки.

— Валони, — констатировал Магистр. — Вы начинаете меня утомлять.

— Джоен коу тан, ирмидон.

— Вахайда тан, — огрызнулся Магистр. — Откуда ты-то здесь взялся?

— Райдан, — резко, словно выстрел, прозвучал ответ сержанта Торренса, и Магистр начал трансформацию.

Облачко стало сгущаться, уменьшаясь в размерах и приобретая привычные для глаза гуманоидные очертания. Два отростка потянулись вниз и, достигнув пола, обрели форму беспалых ног. Еще два разошлись в стороны и оборотились руками. Потом, подобно чудовищу из фильмов ужасов или мифологической гидре, побежденной Гераклом еще в старые добрые времена, Магистр отрастил себе голову, и перед нами встала копия того парня, с которым мы имели несчастье столкнуться на Библостероиде.

Не знаю, какую игру затеял Рейден, но мешать ему мы не собирались.

Рейден умен и больше всех знает о Магистре и способе борьбы с ним.