— Но это еще не повод для войны, — сказал Джек.

— Ты говоришь об этом мне, представителю народа, не воевавшего тысячелетиями? Пути наших народов не должны были пересечься, и никто из Высшей расы не собирался с вами воевать. Более того, на тот момент само понятие насилия было нам чуждо. Если ты хочешь знать что-то о поводах для войны, спроси лучше своего друга Райдана, который натравил на нас свою расу и заставил вспомнить темное прошлое! Задай свой вопрос ему!

— Но… — осекся Джек.

— Поводы для войны были, — отрезал Рейден. — Ты говоришь, что наши пути не пересекались, но в ближайшем будущем они ДОЛЖНЫ были пересечься. А как ты объяснишь присутствие ваших спутников-шпионов над нашей планетой? Или присутствие ваших эмиссаров? Война была неизбежна. Мы просто нанесли превентивный удар.

— Высшая раса действовала в рамках научно-исследовательской программы…

— Не лги мне, ирмидон! В рамках научно-исследовательской программы вы похищали наших людей?

— Мы возвращали их…

— С промытыми мозгами? Галактика была слишком тесна для обеих наших рас. И она до сих пор слишком тесна.

— О да, — сказал Магистр. — Теперь я вижу, что ты ничуть не изменился. Ты — тот самый Райдан, которого знали когда-то. Если у меня и были вначале какие-то сомнения, теперь их не осталось. Мы допустили ошибку. Вы слишком агрессивны и непредсказуемы, патология заложена в ваш геном… Нам следовало уничтожить вас раньше, когда у нас были для этого все возможности. Но всему виной то, что вы сейчас называете гуманизмом. Мы считали все расы похожими на нас.

— Мы не похожи на вас, ирмидон, — сказал Рейден.

— Знаю, — сказал Магистр. — Когда мы наткнулись на вашу маленькую грязную планетку, вы только-только выползли из каменного века и научились пользоваться огнем. Вы были жалки, смешны и безобразны по нашим понятиям. Это был не тот приукрашенный каменный век, про который говорят сейчас на уроках истории, а самый грубый, примитивный, первый для вашей цивилизации век, и он должен был стать последним. Этот пожар нам следовало погасить еще в зародыше. Но нам было любопытно, каким образом вы сумели обрести разум и сможет ли выжить и вообще существовать раса, подобная вашей. Наши наблюдательные устройства находились и на орбите, и на самой планете, вы даже не догадывались об их существовании и не могли обнаружить. Конечно, невозможно вообще скрыть присутствие другой расы, и иногда мы допускали ошибки и оставляли какие-то следы, которые вы сначала считали вмешательством сверхъестественных сил, а потом сделали темой для обширных научных и псевдонаучных дебатов. В нашей ученой среде тоже был большой ажиотаж. Строились различные теории эволюции, пытавшиеся обосновать ваше появление, проходили дискуссии о вашем потенциале, диспуты о возможном будущем, так или иначе в процесс обсуждения втянулась большая половина расы. А потом нам стало скучно, слишком долго приходилось ждать результатов наблюдений, перерабатываемых в наш темпоральный формат. Ваше время течет слишком медленно. И ваша жизнь течет слишком медленно. Мы живем гораздо дольше вас, даже таких, как Райдан, и все равно порою полжизни ученого уходило, чтобы заметить малейшие признаки прогресса. Поэтому мы и поняли свою ошибку слишком поздно.