— Прошу прощения, государь… Вы же знаете, я зверею, когда слышу эти чертовы сплетни о Ладе! Сколько лет прошло, а свет никак не угомонится. И ладно бы болтали "старожилы"! Молодежь-то безусая, куда лезет, а? В общем, пусть скажут спасибо, что я никого из них и в самом деле на хольмганг не вызвал.

— А что? Может и стоило бы, а? Распластал бы парочку охламонов своей знаменитой лопатой, глядишь, остальные-то и угомонились бы, — неожиданно тихо предложил государь, совсем не по-монаршьи, подперев щеку кулаком.

— Только в обмен на очередную ссылку в Каменград, — буркнул я, и встрепенулся. Даже мандраж пропал. — Ва-аше величество, а с чего вдруг такое неожиданное внимание? Помнится, за последние два года, я не один десяток высокородных охламонов окоротил, а тут…

— Сын просил, — со вздохом признался государь. — Он, на прошлое Рождество с твоей Беляной познакомился, они же погодки, помнишь… А потом узрел, как ты боярина Мала в окошко вышвырнул… Вот и обеспокоился.

— Вот как… Опасается, стало быть, его высочество, наследник, — протянул я. — Правильно делает. Я ведь на него и Родика спустить могу… с тестем на пару, вот уж кто, действительно, звери лютые. За Белянку, любому высочеству горячих насуют. И вообще, девочке только через месяц тринадцать исполнится! Рано ей еще об амурах думать, пусть выучится спокойно… Вон, графиня Смольянина на нее не нарадуется…

— Да тебя, старый лис, даже Рейн-Виленский уже боится. Весь двор мне запугал. А уж если еще и родственнички пожалуют… — неожиданно фыркнул государь, но тут же посерьезнел. — Учти, как только решу оставить сыну стол, первым делом тебя в отставку отправлю. Негоже государю бояться начальника собственной контрразведки.

— Когда? — тут же встрепенулся я. Вот будет счастье, если с меня этот хомут, наконец, снимут.

— Как ты там говорил? 'Закатай губу', да? Еще лет пятнадцать-двадцать тебе этот воз тащить, не меньше, — прищурившись, усмехнулся государь. Нет, все-таки долгое общение со мной, изрядно испортило речь его величества… И это при том, что я-то в его присутствии, обычно предельно корректен! Вот, как, а?!

— Эх, а счастье было так возможно… — вздохнул я. Но тут Ингварь Святославич посерьезнел и я подобрался. Шутки кончились.

— Ладно, посмеялись и будет. Поведайте-ка мне, господин директор училища, вот о чем… Намедни, заходил ко мне Эдмунд Станиславич, и перед тем как подать в отставку, винился в самоуправстве в том деле с Зееландом. Вы, ничего не хотите мне рассказать?

— Так, вроде бы все уже не единожды говорено, ваше величество, — подумав, проговорил я.