— Ты ведь сам изменишься.

— Человек меняется. Постоянно. И это, от его собственного желания, не зависит. Зависит от внешних условий. Это сам человек изменить, точнее — выбрать для себя, может всегда. Или — почти всегда.

Джек с удивлением смотрел, как ветви Пары Шори тянутся за рукой королевы. О таком он не слышал. Как маленькая собачка. Были бы ножки — эта внушительная куча веток, побежала бы за хозяйкой.

— И что заставило тебя нырять в это… место, зная, что ты станешь хуже?

— Выбора у меня не оказалось. Точнее, мне очень не понравилось то, что рисовалось, как выбор.

— Подойди.

Джек аккуратно приблизился к плотному шару. Кто знает, как отреагирует питомец на постороннего? Но пушистый куст отреагировал… странно. Из него вытянулась веточка и уцепилась за палец Джека. И аккуратно потянула к себе.

Неш отошла в сторону и с улыбкой наблюдала за манипуляциями растения. А сам испытуемый удивленно понял, что ему — нравится. Веточки очень аккуратно обследовали лицо и руки. Левая им, безусловно, понравилась гораздо больше. Корни проснулись и рука стала коричневой. И достаточно быстро скрылась под веточками Пары. Джека потянуло в шар.

— Неш, я должен выглядеть как безумный садовник.

— Это очень приятное зрелище. Злой и постоянно чем-то недовольный магистр Верган с лицом пятилетнего ребенка. И закутанный с ног до головы в разноцветные листья.

Смех. Обычный жизнерадостный женский смех, серебряным колокольчиком, звучал в покоях королевы. А упомянутый злобный тип пытался вспомнить, когда он в последний раз слышал такой смех. И не мог.

— Джек, а теперь, серьезный вопрос. Ты последнее время избегаешь общения со мной. Я что, тебя только как политическая фигура интересую?

Джек балдел в разноцветных зарослях и думал о том, что обычно, самые красивые женщины в его жизни появляются именно тогда, когда такое очень неудобно для самой жизни. Сейчас НЕЛЬЗЯ изменять настроение. И крайне нежелательно отвлекаться от последовательного выполнения того, что задумано.

А почему избегает? Его собственная реакция на Неш изменилась. Встречи чаще одного раза в неделю — и привет. Крыша уехала, в голове бардак и мартовские коты. С таким состоянием, о каких целях и о какой работе можно говорить? А ведь еще и безопасность ей требуется обеспечивать. О… женское коварство. Куст явно ожил и начал переливаться красками, демонстрируя присутствующим настроение объекта своего исследования.

— Неш, это некрасиво.

— Зато очень полезно. И мне и Паре.

Время. Таймер начал подмигивать. Очередной визит. Из тех самых, обязательных, входящих в план.