Я прекрасно понимала ее чувства, со стороны выглядело именно так, но было совершенно иначе.

Что заставляло меня держать с лучшей подругой дистанцию? Банальный страх навредить ей, сболтнуть чего-то лишнего и подставить под удар сверхъестественного мира!

А как отодвинуть собственного брата? Чиж приходил без приглашения, даже несколько дней назад оставался на ночь, когда перебрал лишку в каком-то навороченном клубе.

Завалился к нам с Линой в три часа ночи с какой-то толстогубой и толстозадой блондинкой. А сам от алкоголя окосел и лыка не вязал! Сколько нужно было выпить, чтобы свалить с ног тигра? Недаром же у оборотней отменный обмен веществ! Похоже, Чиж очень постарался набраться, пока это у него получилось.

Пришлось выпроваживать блондинку, а братцу постелить на кухне. Утром Лина его отпаивала рассолом, голова даже у оборотней болит!

– Вер… – поморщилась я. – Ну не обижайся! Пойми ты меня!

– Ань, – шумно выдохнула она. – Мне надоело быть понималкой и терпелкой, правда.

В кругу сверхов и язык за зубами особо держать не надо, только из-за Грааля. Если бы кто знал, как же тяжко жить, таская за пазухой множество тайн! И от кого? От человека, которого по праву считаешь ближним кругом! Гадство!

– Вер, а давай сегодня вечером посидим у меня, как раньше? Хочешь?

Подруга с минуту молчала, а потом робко поинтересовалась:

– Как раньше?

И столько в ее голосе было надежды, что у меня внутри все всколыхнулось, а сердце разболелось от чувства вины.

– Как раньше!

– Заеду в восемь, Машкова, – взяла быка за рога моя личная блондинкО. – И только попробуй меня подвести!

Сказала и первой положила трубку, пока я не дала заднюю и не стала выдумывать несуществующие причины для отказа, как поступала последний месяц, еще до работы в ОКС.

– Есть, мой генерал! – улыбнулась я уже смартфону, подруга меня не услышала.

Вот это настоящая Вера! Теперь ее узнаю! А то расклеилась, понимаешь ли!

– Хватит языком чесать, – приказал внезапно подошедший Громов. – На работе не место, чтобы решать проблемы в личной жизни!

Мы сидели в кафе на набережной, я за дальним столиком в здании, а они с Куликовым на улице, под навесом. И все следили за красивой, стройной брюнеткой, что битый час ворковала с престарелым депутатом. Ее столик находился на улице, ближе к резным перилам, откуда открывался прекрасный вид на набережную и реку.

Объект хорошо просматривался и с мест оборотней, и с моего в здании кафе. Говоря с подругой, я ни разу не упустила демоницу из виду.