Врея! Он звал ее, не думая, как он это делает. Врея, возвращайся со мной! Вместе с этим порывом пришла и страшная паника — уродливое черное пятно, заслонившее лучезарность. Сделала это память о его теле, напомнив ему, что он не атом, а человек с лицом и именем, Морган Чейн, Звездный Волк. Взглянув, так или иначе, вниз, — хотя не было ни низа, ни верха, — он увидел свое тело, распростертое на решетке возле Эштона, Саттаргха и Рауля. Оно было распростерто рядом с телом Вреи, и оба они выглядели свежими мертвецами — с провалившимися ртами, остекленевшими глазами, с широко раскинутыми руками и ногами. Он истосковался по своему телу.
Врея!
Врея, возвращайся со мной!
Врея, иди сюда!
Врея, иди сюда!
Теперь она была рядом с ним. Он мог ощущать ее — крошечное пятнышко искрящихся пылинок.
Ты перепуган, сказала она с презрением. Тогда возвращайся назад. Ступай на прекрасную безопасную твердь.
Ты перепуган,
Тогда возвращайся назад. Ступай на прекрасную безопасную твердь.
Врея!..
Врея!..
Целую жизнь… ждала… мечтала… и вот я это имею, имею собственную свободу, свободу быть со звездами, со Вселенной. До свидания, Чейн.
Целую жизнь… ждала… мечтала… и вот я это имею, имею собственную свободу, свободу быть со звездами, со Вселенной. До свидания, Чейн.
Врея! Он бросился к искрящимся пылинкам и почувствовал, что она смеется.
Врея!
Нет, теперь ты меня не сможешь удержать. Делай что угодно, а меня не сможешь удержать.
Нет, теперь ты меня не сможешь удержать. Делай что угодно, а меня не сможешь удержать.
Она умчалась в вихре танца. В темноте за ней огненной косой раскачивался Рукав Персея, тысячи звезд которого двигались толпами и, качаясь, пели; их голоса ударяли по самой сущности Чейна и заставляли вспыхивать во всем величии каждый отдельный импульс. Крошечное мерцание Вреи усилилось. Он снова почувствовал ее смех, и затем она исчезла, потерялась в ярком блеске солнц Персея.
Чейна одолевали сомнения. Он мог сейчас отправиться назад, оживить отвратительно рыхлый панцирь, который ждал его, и сделать его снова человеком. Или же он мог последовать за Вреей, сделать новую попытку возвратить ее…
Если он даст ей уйти, она может никогда не возвратиться. Она настолько опьянена Свободным Странствием, что Забудет про нужды своего тела, а потом станет слишком поздно, и прекрасная ракушка погибнет от недостатка пищи и воды. И это было бы утратой, ужасной утратой. Он никогда не простит себе, если это случится…