Однако ни дневное, ни ночное бдение ни к чему не привело, оперативники прошли по дворам, опросили жителей по поводу шаровых молний, но никто из местных толком ничего не сказал, а учителя называли выдумщиком и баламутом. Да и не могли сказать по той причине, что пожилые очевидцы в большинстве своем наверняка предпочитали помалкивать, опасаясь стихийных бедствий, а молодняк к тому времени знал о чудесах понаслышке и не верил уже ни в комсомол, ни во все сверхъестественное.

Разочарованный и обиженный краевед поехал в Москву искать правду и вышел на студентов МГУ, которым рассказал про чудеса Вещерских лесов. На следующий год приехали люди, называвшие себя уфологами. Они привезли с собой прибор, который ночь заряжали от электричества и каждый день таскали в лес на носилках, пока он не испортился, затем ходили по болотам и оврагам с загнутыми проволоками и даже что-то копали в ямах на ручье, где в старину заводили барду и гнали самогон.

Ближе к осени и эти уехали, но одного, лет тридцати, парня с длинной бородой оставили на зиму. Он поселился сначала у краеведа, затем перебрался поближе к урочищу, к одинокой старухе и ежедневно, несмотря на погоду, стал ходить в лес. За бороду местные дали ему прозвище Леший (под такой кличкой он и проходил в агентурных донесениях) и исподтишка посмеивались над чудачествами с проволокой. А он был тихий, замкнутый, вежливый и весьма полезный: старушкам дрова колол, воду носил, канавы вдоль улицы копал, чтоб воду отвести, – в общем, тимуровец. Хоть и тощий, чудаковатый, странный, как описывали его соглядатаи, будто и впрямь леший, да безобидный, как кролик.

И от этого травоядного существа вдруг забеременела шестидесятилетняя старуха!

Уткнувшись в неловкую по смыслу фразу агентурного отчета, Савватеев замер, после чего отбросил папку и кинулся к зашторенному окну…

На улице сияло солнце – десятый час!

Ноги и руки враз погорячели, конечности даже заломило, как после обморожения.

Личный сотовый телефон остался в кабинете, а звонить по служебному Крышкину – навлекать на себя лишние подозрения…

Савватеев бросился к двери и чуть не столкнулся с охранником. Тот внес аппарат космической связи, развернул его на столике.

– Сейчас на связь выйдет Варан, – доложил он и сел. – Три минуты…

– Принесите мобильник из кабинета, – сдерживая чувства, попросил Савватеев.

Тот сходил, принес – аппарат молчал.

– Где связь? – поторопил Савватеев, расшторивая окно.

– Будет, – меланхолично проронил связист. – Спутник хандрит, прерывается…

– Почему?

– Из этого района связь всегда подвисает…