— Так-так-так, — заинтересовался лейтенант, — давай-ка подробнее.

— Розенталь жаловался на отсутствие планового хозяйства.

— Ах, это… слушай его больше. Он бы ещё лекцию об административно-командной системе управления прочитал, академик. Ты ему код назвал?

— Так точно, сэр, сразу как вошёл в кабинет.

— Запомни, сержант, произнося код особой важности вслух, ты включаешь автоматическую запись разговора. Каждый случай отказа рассматривается чрезвычайной комиссией Координационного Совета и может закончиться всем вплоть до трибунала. Он тебе всякую чушь нёс, чтоб легче перед высоким жюри объясняться. Чему вас только в учебке учат?

Передатчик выдал радостное ржание лошади, сменившееся блеяньем молодого козла. Джон ошалело глянул на дисплей, там светилась та же абракадабра из таинственных символов, постучал по дырочкам микрофона.

— Сержант, ты мне так все мозги стряхнёшь! — грозно прикрикнул Хадсон.

— Простите, сэр, но передатчик заржал как лошадь, а потом заблеял. Вряд ли это вы, сэр.

— Бывает, шифрогенератор потоки перепутал. Наш разговор шифруется как доклад с сельскохозяйственной выставки. Вернёмся к Сёме. Как думаешь: почему он тебе отказал?

— Не знаю, сэр. Помимо плана он говорил о нехватке кораблей.

— А ты ему и поверил. Розенталь никогда не будет действовать себе во вред. Разборки с комиссией ему не нужны, раз он не дал тебе корабль, значит, на него кто-то надавил и этот кто-то сидит очень вы…

Связь прервалась. Джон глянул на экран, тот показывал, что передатчик исправен и находится на прежней волне. Он осторожно потряс устройство, снова хотел по нему постучать, но из динамика вырвался весёлый смех лейтенанта:

— Сержант, ты только что мычал как племенной бык в период гона.

— Но я молчал, сэр!

— Да?! Видно что-то в настройках. Скажу техотделу, пусть проверят оборудование. Теперь слушай приказ. Вы должны добраться до гражданского космопорта. Найдёшь там Луи Паркера, скажешь, что от меня. За ним должок он вас мигом до Низебула домчит.

— Последний вопрос, сэр.

— Давай.

— Вы сказали: все разговоры по линии шифруются, как сообщения с сельскохозяйственной выставки?

— Совершенно верно.

— Теоретически, если менять потоки шифров я могу слышать блеянье вместо ваших слов, а вы мычание вместо моих. Наложение потоков произойдёт как в случае технических проблем, так и при включении посторонних приборов в схему. Возможно, наш разговор прослушивают, сэр.