— Все правильно, так надо, — и вошел в звездолет. Верон встречал нас в главном коридоре. Он проводил хмурым взглядом ребят, несущих Весла, и подошел ко мне. Лейтенант явно хотел поговорить, но я по-прежнему не был расположен к беседам, тем более когда эта беседа обещала перерасти в спор. Больше всего мне хотелось сейчас окунуться в ванну и смыть с себя останки Дигри и той девчонки.

Но я не отправился в душевую и не стал разговаривать с Вероном. А в первую очередь связался с капитаном.

— Волат, внимательно следи за окрестностями! Если что — немедленно докладывай.

— Понял, майор.

— Я надеюсь на тебя. Сюрпризов больше не должно быть.

— Хорошо, Селий, буду держать нос по ветру. Дав указания Волату и ничего никому не объясняя, я прошел мимо лейтенанта, затем завернул к медотсеку, куда мои ребята понесли Весла, и, войдя туда, закрыл за собой дверь. Тело сержанта лежало на операционном столе. Возле него стояли Гарн, Стиг и Дарт.

— Итак, — обратился я к ним, — надеюсь, у вас найдутся нужные объяснения.

Ребята понуро молчали.

— Ну что же вы, давайте колитесь, я жду! Объясните мне, почему вы не стреляли? Молчите?! Хорошо, тогда скажу я! Смерть Весла на вашей совести, господа! Успей выстрелить хоть один из вас, сержант Весл наверняка остался бы жить!

— Да, мы виноваты, майор, и готовы понести наказание, — негромко ответил за всех Гарн.

— «Виноваты… наказание…» — передразнил я его — Разве дело в наказании.

Я просто хочу знать, почему лучшие солдаты Чистки оплошали в практически рядовой ситуации?

— Не знаем, майор… — пробормотал Стиг. — Каждое движение давалось с таким трудом, словно вокруг нас был не воздух, а густой кисель. Наверное, все произошло слишком неожиданно и мы растерялись.

— И еще, кажется, «ИО» заклинило, — робко добавил Дарт.

— «ИО»?.. Твой «ИО»?!

Я взял из рук Дарта «ИО-35» и выстрелил в потолок. Оружие сработало безукоризненно. Иначе и быть не могло. Никогда и нигде «ИО-35» еще не подводило нас. Оно могло пролежать на морском дне несколько лет, выдержать при пожаре температуру до шестисот градусов и по-прежнему будет исправно работать. Это было абсолютно надежное оружие, не знавшее ни осечек, ни поломок.

— Твой «ИО» в порядке, и всегда был в порядке. Дело не в оружии, Дарт.

Наверное, вы просто сдали, ребята, почувствовали близкую отставку и сдали.

Ладно, закончим на этом.

Я отдал Дарту «ИО-35» и подошел к двери, но вдруг, уже протянув руку к механизму блокировки, обернулся и спросил: