– Да, да! Ты совершенно верно поняла мои слова, хотя, я представляю, что ты сейчас думаешь обо мне! Вот для этого мне и надо попасть в ту реальность и проверить свою догадку, – помедлив секунду закончил: – Пусть это останется нашей тайной, Элли, тем более мне без твоей помощи не обойтись. А что бы мои слова ни звучали бредом, вот, – он положил на стол небольшой черный предмет замысловатой формы, принадлежность которого она не бралась сразу определить. – Посмотри, сама. Что это, как ты считаешь?

Элли взяла предмет. Он оказался неожиданно тяжелым. Формой напоминал цилиндр с многочисленными выступающими наростами, сложной конфигурации. Она принялась тщательно рассматривать его, пытаясь понять назначение.

– Каким образом ты его раздобыл? – не отрываясь от предмета, спросила она. На ее лице читалось недоумение, смешанное с нетерпением.

– Он лежал перед каким-то мрачным изваянием, в зале, похожим на зал в башне горного замка, – не совсем внятно пояснил ученый.

– Что-то вроде капища? – проговорила девушка, уточнила. – Ты попал во времена до нашего прихода сюда?

– Нет, Элли! – голос ученого звучал со странным подтекстом. – Я был в будущем этой планеты, возможно, в одной из допустимых реальностей. И помещение напоминало то ли лабораторию, то ли зал музейной экспозиции…

Элли с недоумением посмотрела на Слоуна, что-то поняла для себя, проговорила проницательно, отложив предмет в сторону:

– Тебя, похоже, не очень-то обрадовал этот мир? – сделала короткую паузу, поняла, что не ошиблась. – Чем же?

Слоун ответил не сразу. Наморщил лоб, взял со стола непонятный предмет. Покачал в руке словно взвешивая, протянул Элли, проговорил, наконец, со вздохом:

– Из-за него, Элли! Из-за него…

Девушка машинально взяла протянутый предмет, и только потом сообразила, что упустила что-то важное. Спросила, тщательно рассматривая:

– Почему ты остановился именно на этом предмете? Там, что, кроме него ничего не было? – у девушки сложилось впечатление, что ученый по какой-то причине не говорит всей правды, и что с ним в ту ночь произошло еще что-то.

Слоун не удержался от усмешки, впрочем, не обидной. Протянул руку к предмету, но не взял из рук Элли, а слегка повернул, изменив наклон:

– Теперь видишь?

Луч солнца осветил один из выступов, и на нем проступила какая-то надпись. Элли сощурилась, пытаясь рассмотреть нанесенные знаки. Рассмотрела. Подняла изумленные глаза на ученого.

– Именно поэтому я и похитил сей непонятный предмет, Элли! – подтвердил ученый. – Только не спрашивай, что это такое!

– Но… – начала беспомощно Элли, но тут на ее блоке связи прозвучал сигнал вызова. Увидев, кто хочет с ней связаться, торопливо кивнула ученому и нажала кнопку: